Федерация

Британская империя (Великобритания) – колониальная империя во главе с метрополией, владевшей наибольшим количеством территорий из когда-либо существовавших государств за всю историю человечества с колониями на всех пяти обитаемых континентах. Соединённое Королевство на 1919 год управляло землями, простиравшимися на 31 878 965 квадратных километров, что составляет около двадцать два процента земной суши. Общая численность населения империи составляла примерно 480 млн. человек (примерно одну четвёртая часть человечества на тот момент)121. Именно наследием Pax Britannica (период доминирования Британской империи на море и в международных отношениях, начиная с битвы при Ватерлоо 1815 года и заканчивая Первой мировой войной (1914-1918), вершина британского могущества пришлась на Викторианскую эпоху (1837-1901)122 объясняется роль английского языка как наиболее распространённого в мире в сферах политики, спорта, музыки, транспорта, торговли и так далее.

Не стоит забывать и о том, что США в свое время были всего лишь колонией Англии.

Великобритания первоначально – это совокупность королевств: Англии, Уэльса, Шотландии и Ирландии, которые находятся на Британских островах и отделены от основной части Европы небольшим проливом, однако даже он является серьезной преградой для любого завоевателя, не обладающего флотом, который превосходит флот Великобритании.

Благодаря своему выгодному географическому положению, Великобритания могла основные силы вкладывать в развитие флота, что одновременно являлось вкладом в развитие морской торговли, так как военный корабль на тот момент отличался от гражданского разве что наличием пушек.

Переломным моментом стало поражение в Столетней войне (серия военных конфликтов между Королевством Англия и её союзниками с одной стороны и Королевством Франция и её союзниками – с другой, длившихся примерно с 1337 года по 1453 год). Поводом к этим конфликтам являлись притязания на французский престол английской королевской династии Плантагенетов, стремящейся вернуть территории на континенте, ранее принадлежавшие английским королям. Так как Плантагенеты были связаны узами родства с французской династией Капетингов, у английских королей были достаточно большие шансы заполучить французский престол. Франция, в свою очередь, стремилась вытеснить англичан из Гиени, которая была закреплена за ними Парижским договором 1259 года, и сохранить своё влияние во Фландрии. Феодалы же тех или иных государств, принимавших участие в серии военных конфликтов, желали заполучить богатства своих противников, а также славу.

Несмотря на громкие победы в начальных этапах, Англия так и не смогла добиться своей цели, а в результате войны на континенте у неё остался лишь порт Кале, который она удерживала до 1558 года123.

После этого Англия уже не пыталась захватить земли на Европейском континенте и полностью переключилась на колониальную активность, в которой преуспела.

В отличие от Римской империи Великобритания никогда не имела самую мощную в регионе сухопутную армию и опиралась прежде всего на флот и торговлю, что роднит ее с Карфагеном.

Благодаря техническому преимуществу, умелой дипломатии и самому мощному на тот момент торговому и военно-морскому флоту, Великобритании удалось создать крупнейшую в истории колониальную империю.

Карта Великобритании 1921 г.124

Британия обладала сложной структурой, включавшей в себя как доминионы (фактически независимые государства в составе Британской империи, признающие главой государства британского монарха, представленного в доминионе генерал-губернатором, в которых большинство населения составляли переселенцы из Европы), протектораты (несуверенные государства, которые отказывались от самостоятельных контактов с иностранными государствами и признавали законность вмешательства британских властей во внутренние дела), колонии, управляемые коммерческими компаниями, в первую очередь Британской Ост-Индской компанией, так и подмандатные территории, появившиеся после Первой мировой войны и представлявшие собой бывшие германские колонии и бывшие национальные окраины Османской империи, переданные под управление Британии Лигой Наций125.

Огромные прибыли, которые обеспечивались господством в мировой торговле, использованием несметных богатств Северной Америки, Индии и других колониальных владений, вкладывались в английскую промышленность.

Промышленная революция началась именно в Великобритании в последней трети XVIII века и приняла в первой половине XIX века всеобъемлющий характер, охватив затем и другие страны Европы и Америки126.

Вышеуказанные достижения позволили Британии осуществлять политику «Блестящей изоляции» – термин, употребляемый для обозначения общего курса внешней политики Великобритании второй половины XIX века, обозначавший отказ от заключения длительных международных союзов. Превосходство над другими державами позволяло Великобритании сохранять свободу действий на международной арене127, продолжением данной политики можно назвать выход Великобритании из Евросоюза в 2020 году.