Феечка для драконьего короля (СИ)

Я отпрянула от Лея, едва не прикусив язык. То ли ему, то ли себе — так толком и не поняла. Да и не до того было: в шаге от нас стояла огненно-рыжая старуха. Как она умудрилась подкрасться незаметно?! Из воздуха материализовалась или выросла из-под земли, как гигантский гриб?

Настоящую ведьму вот так, живьем, я видела впервые. И, будь моя воля, не видела бы и дальше: вроде ничего такого отвратительного, но от одного взгляда липкие плети страха плотно сдавили горло.

Когда-то мамочка Шу явно была если не красавицей, то очень привлекательной женщиной. Узкая, не взирая на возраст талия, затянутая в черный корсет, ровная осанка, прямой нос… По отдельности — все при ней. Только крылышки добавить и наряд поярче, и получится фея, как Хелия или профессор Минти. Однако глаза… Белесые, с колючими точками зрачков, излучали злобу. По сравнению с мамочкой Шу старшая жрица была самим очарованием!

— Я ждала тебя, Гульдброк, — насмешливо протянула ведьма. — Правда, не подозревала, что ты станешь прятаться за фею.

— По-моему, пряталась как раз ты, мамочка, — отбил дерзость Лей.

Я гордилась тем, что он ведет себя спокойно и сдержанно. Ведьма норовила разозлить его, но мой король на уловки не поддавался.

— Какая я тебе мамочка? — скривилась старуха. — Мы что, в борделе? Хотя… Постой, ты даже не смог выяснить мое имя? — Тут она запрокинула голову и разразилась отрывистым каркающим хохотом, обнажив, как ни странно, идеальные белые зубы.

Да уж, характер характером, но в целительстве и уходе за собой ведьмы толк знают!

— Меня не интересует твое имя, — отрезал дракон. — Где орк? Первый носитель порчи? Где первый проклятый амулет? Ты арестована и будешь отвечать перед королевским судом. И если прямо сейчас начнешь сотрудничать…

— Шумайя Ри Таан, — с легким кокетством представилась старуха, пропустив мимо ушей все, что говорил Лей. — Глава ковена семи птиц. Хотя… Благодаря тебе нас уже пятеро, величество.

— Не ответишь — вас не будет вообще! — Золотой взялся за эфес меча.

Впрочем, старуху это нисколько не обескуражило. Она склонила голову набок и прищурилась, как будто угроза короля ее позабавила.

— Все вы, ящеры, одинаковые… Не огнем, так мечом, да? — Шумайя взглянула на меня. — Зачем ты с ним связалась, деточка? Поверь, я не имею ничего против фей. Поэтому вот тебе дружеский совет: возвращайся домой. Дракон использует тебя и бросит. Предаст и не поморщится!

— Где орк?! — упрямо повторил Лейгард, не дав мне ответить. Не хотел, наверное, чтобы я вступала в дискуссии с ведьмой.

— Да что ты заладил?! — Шумайя всплеснула руками. — Орк, орк… У меня есть кое-кто получше. — Тут она повернулась в сторону и сложила ладони рупором: — Цып-цып-цып!

Я думала, она зовет курицу, — ковен-то у нее птичий, что бы это ни значило. Однако ведьма приготовила сюрприз покрупнее. Тоже с крыльями и перьями, но назвать его птицей никому бы и в голову не пришло.

Мамочка Шу поймала Понса. Он послушно переставлял ноги, приближаясь к нам, словно рыжая тянула его за невидимую уздечку. При этом пегас бешено вращал глазами, прижимал уши и размахивал хвостом, — пытался сопротивляться чарам, но безуспешно.

— Нет!.. — вырвалось у меня прежде, чем я сообразила, какую глупость сделала.

Нельзя было показывать, что Понс мне дорог, нельзя было давать Шумайе такой рычаг давления… И все же страх за друга оказался сильнее.

— Знаешь его? — с издевкой спросила ведьма и расплылась в довольной ухмылке. — Выбирай: либо этот симпатичный жеребец, либо орк.

— Это касается только нас! — рассвирепел Лейгард. — Не смей угрожать ей!

— Без проблем. — Мамочка Шу повела плечом. — Выбирай ты, если уж тебе нравится тянуть одеяло на себя. Но варианта два: пегас или орк.

— А как насчет третьего варианта?! — Лей обнажил меч и нацелил его на старуху. — Убить тебя на месте и забрать всех?

Ведьма зацокала языком.

— Так дело не пойдет, Гульдброк. Хоть царапинку на мне оставишь, и пегас сдохнет. Мы связаны кровью.

Понс яростно закивал, подтверждая слова Шумайи.

Теперь предсказание музы заиграло новыми красками. Вот какой героизм она прочила белому?! Умереть ради спасения драконьей империи? Нет, я все понимала. Один пегас против целого королевства, одна жизнь — против сотен, но… Это же мой Понс! Друг!

Я опустила взгляд, чувствуя, что еще секунда — и я не выдержу. Разревусь, стану умолять Лейгарда вступиться за Понса. Сердце превратилось в фарш, его будто порубили на маленькие кусочки. Золотой был прав: не стоило мне оставаться, я его только ослабила. Мешала сделать единственно верный выбор…

Трудно выразить, какая сила воли мне потребовалась, чтобы промолчать. Я догадывалась: попрошу — и Лей не откажет, а права на ошибку у него нет. Он — король, он в ответе за свой народ и обязан прекратить кровопролитие. Иначе потом не сможет простить ни себя, ни меня.

Но меня мучил другой: смогу ли я жить с Леем долго и счастливо, зная, что поплатился за это Понс?!

Король явно колебался, медлил, глядя то на меня, то на ведьму. На его удачу, подмога в лице капитана Гуннара и лейтенанта Мангуса подоспела аккурат вовремя.