Фея для лорда тьмы

— Согласен, — поддержал Дэйрара мой любимый мужчина, не забыв при этом обнять меня сзади за талию. — Действительно, всемогущие призраки не стали бы использовать людей в качестве доноров и воинов, и уж точно не пытались бы влиять на Эри шантажом.

Смысл в их словах определенно был. Если мои несостоявшиеся подданные неуязвимы, что им мешало захватить Дарквиль? Я? Но ведь Евангелина пробудила их от спячки еще до моего прибытия в мир Алина. Да и к лордам тьмы меня занесло отнюдь не сразу.

— Может, вы и правы, — сказала я, прислонившись затылком к плечу жениха. — Иначе зачем им королева? Возможно, для активных действий привидениям требуется больше энергии. Люди, которых они поработили, дают ее, но недостаточно.

— Именно! — кивнул Дэйрар.

— Но как же тогда инцидент в хранилище? — продолжала рассуждать я. — Они пили тьму верховного жреца у меня на глазах. Я уверена, это не было иллюзией!

— Демонстрация, устроенная специально для вас, леди Каро, — высказал предположение артефактор. — Духи вычислили ваше слабое место, — он выразительно посмотрел на моего жениха, — и разыграли спектакль. Полагаю, они на самом деле поглощали магию Аарона. Вряд ли для вашего похищения были отправлены слабые призраки. Но остальные… без королевы-кормилицы они просто бестелесные сущности, которым для адаптации в материальном мире требуется энергия. И получить ее можно только от живых людей. Ну или от фейри, прошедшей обряд «слияния».

— А если нет? — вмешалась в разговор Герта, прочитав сомнение на моем лице. — Если привидения, наоборот, притворяются слабыми, чтобы усыпить нашу бдительность?

— Скоро узнаем, — криво усмехнулся Дарэн. Взяв со стола флакон, он сделал глоток коары и хмуро посмотрел на меня. — Сомневаюсь, что лесной народец так просто откажется от феи.

— И то, что они до сих пор не пришли за ней, — очко в пользу моей теории, — добавил Дэйрар.

— Да уж, Эрил-л-лин, — насмешливо протянул Виктор, который, в отличие от друга, пил чай, заваренный леди Рид. — И что с тобой прикажешь делать? Отдать нельзя, себе оставить — тоже не лучший вариант. Прибить разве что, дабы не досталась ты никому, — хохотнул он.

— Осторожнее со словами, Вик, — окинул его мрачным взглядом Аарон. — С ней ли, без нее, не важно. Фейри все равно рано или поздно нападут. Они хотят вернуть свою силу и власть над миром, лорды Триалина — главное препятствие на их пути. — Голос его звучал ровно, но руки, лежавшие на моей талии, окаменели. Ему не понравилась шутка милорда Грэя, зато мне пришлась по душе его реакция на нее. — И если нет шансов похитить Эри, они будут искать другой источник силы. Например, жителей близлежащих деревень, которые, в отличие от нас, не смогут за себя постоять. Ефросинью с внучкой уже перевели в Дарквиль для обрыва связи с духами, как и других людей, ранее найденных в лесу. Но что мешает фейри выбрать новые жертвы?

— Думаешь, они начнут собирать войско? — нарушил повисшее молчание седой маг.

— Полагаю, УЖЕ собирают.

— Проклятье! — выругался эррисар тьмы, бросившись к двери.

— Куда ты?

— Переговорю с советом милордов и отправлю пару отрядов в деревни. Надо было раньше это сделать.

— Успокойтесь, господа, — видя напряженные лица друзей, сказал мерсир. — Мы устояли в борьбе с демонами Изнанки, справимся и с этой напастью. Надо только понять как.

— Ты говоришь сейчас как голос Сияющего или просто желаешь нас взбодрить? — полушутя-полусерьезно уточнил Дэйрар.

— Это с какой стороны посмотреть, — уклончиво ответил Аарон, вскользь коснувшись губами моей макушки. Всю ночь он под любым предлогом обнимал меня, трогал за руку, поправлял волосы. Это происходило мимоходом, между делом, просто так. И ему, как и мне, такие короткие моменты близости придавали сил.

— Люблю тебя, — шепнула я почти беззвучно, но, судя по ставшим теснее объятиям, Аарон услышал.

Некоторое время спустя…

Фея оказалась на удивление полезной. И если ее рассказы про призраков можно было поставить под сомнение, что и делал эррисар тьмы, видевший в девчонке причину свалившихся на крыло бед, то ее работа с порталами вызывала искреннее восхищение у всех без исключения. Леди Каро превращала заготовки пространственно-временных переходов в полупрозрачные мягкие горошины и охотно делилась ими с магами, идущими к людям. В случае надобности им всего-то и требовалось раздавить полученный подарок и шагнуть в светящееся зарево, чтобы снова очутиться на территории Дарквиля. Каждый из таких порталов, по заверениям Эрилин, мог провести от одного до пяти человек, если понадобится экстренная эвакуация. Она работала в поте лица, стараясь вернуть утраченное доверие, и большинство ценили ее усердие. Но были и те, кто сомневался в благих намерениях феи, опасаясь ее новых способностей и призрачных друзей. Ведь она и правда могла в любой момент воспользоваться своей связью с волшебными часами и заморозить время, сделав лордов тьмы и всех тех, кто пришел к ним на помощь, легкой добычей для фейри.