Фея для Златомирья

— Пока не начнёшь заходить через дверь! — бросил Алекшан, не поднимая головы от послания мечславскому царю.

Друг хмыкнул, раздались раздражающие шаги по кабинету, затихли.

— Симпатичная картинка. Новая? — и снова не был удостоен ответа. — Значит, наш наместник не соизволит даже обратить взгляд на наёмника? Жаль-жаль, а я тут весточку ему принёс. Долгожданную…

Алекшан вскинул голову. Владнэль стоял, облокотившись об полку камина, в янтарных с серебристой каёмкой глазах лёгкая насмешка. Казалось, этого эльфийского полукровку, которого от чистокровного дубравэльца отличали только человеческие уши с немного заострёнными кончиками и драконьи глаза, доставшие в наследство от матери, ничего не волновало. Вот только рука, теребившая золотистую косичку на виске, его выдавала.

— Ну? — поторопил Алекшан. Неужто этому полуэльфу удалось что-то узнать? За прошедшее полугодие Алекшан уже стал терять надежду.

Владнэль посерьёзнел и подошёл к столу.

— Через пять дней царь Ладожия собирается устраивать бал в честь своих наследников: двух дочерей и…  сына. Они с Земли. И, какая удивительная новость, принадлежат к королевскому роду файри. Что скажешь?

Наконец-то! Владыка файри проявился.

Алекшан отбросил начатое послание — это неважно. Ничего неважно, когда на кону жизнь родной сестры.

— Я отправляюсь в Ладожие! Ты со мной?

— А то как же!

Алекшан кивнул. В ответе друга он не сомневался. Они оба дорожили Никшани, Защитницей Златомирья. С делами в империи справится дед Элишан и леди Милава — мать сестры. Им не привыкать!

Часть 2 Фея для наместника

Глава 1. Цена долга

Окно распахнуто настежь, впуская прохладный вечерний ветер. Небо на горизонте окрашивается в розово-фиолетовые цвета. С высоты третьего этажа открывается прекрасный вид на дворцовый ухоженный сад, в лабиринте которого гуляют разодетые в праздничные наряды придворные. Едва слышно доносится музыка из бального зала. Второй день бала в самом разгаре.

Лене и первого дня хватило. Только присутствие рядом родных и Златко не давало ускользнуть куда-нибудь от любопытных взглядов придворных. Сегодня Златко предупредил, что к его глубочайшему сожалению, он должен удалиться по делам. Мила погрузилась в вихрь бальных танцев и развлечений, да и Венька куда-то пропал. Он, вроде, пришёл в себя после пещеры с озером и стал таким, как и прежде — прямолинейным искателем приключений.

Лена тихо ускользнула с шумного бала, оставив недовольного НатЭля в зале. Так как все привыкли, что он всегда сопровождал её, то вряд ли заподозрят, что она сбежала, решат, что находится где-нибудь в зале. Переоделась в другое платье с плотной длинной накидкой, скрывающей крылья. Пусть они будут невидимы, но если кто прикоснётся, обязательно почувствует, а так только накидку и ощутит. Напустила на себя земной образ и вместе с Капелькой, прятавшейся в длинных волосах, спокойно дошла до библиотеки — никто из встреченных придворных не узнал в человеческой леди царевну-файри. Среди множества книг нашлась красочная книга древних сказок, которая её заинтересовала.

Лена устроилась на подоконнике, спрятавшись за шторой, подогнула ноги, положила на колени книгу и решила погрузиться в мир волшебных историй. Наконец-то можно хоть немного отдохнуть от нужных, серьёзных книг, которые разыскивала по всей библиотеке. От разговоров с папиными советниками и обсуждения мирного договора между Файриградом и Ладожием вместе с Хранителем и через него с Вершаном. От собеседований с предложенными папой специалистами по кораблестроению, знахарству, со старым магом из Волелюбия, где находилась единственная во всём мире школа магии, с учителями по этикету и церемониалам всех стран. Лена с братом и сестрой получили краткие уроки, но всё равно иногда попадали впросак. А в будущем наверняка придётся общаться и с другими королевскими дворами. Неделя до бала пролетела мгновенно. И всё это время её, Милу, Веню и НатЭля сопровождали удивлённые, любопытные и настороженные взгляды. Словно они не люди, а какие-то волшебные зверюшки, привезённые из дальних стран.

Устала она что-то. Жаль только бокальчик вина не захватила — вкусного, лёгкого ладожского вина, как вон тот высокий шаршанин, шагающий туда-сюда по дорожке под окном с хрустальным бокалом в руке.

Длинные чёрные волосы небрежно убраны в хвост. Осторожные, плавные движения, словно крупный кошачий хищник на охоте. Крепкая фигура. Его легко можно представить в доспехах, на огромном коне, с мечом за спиной. Хотя и чёрные рубаха с кружевными манжетами и воротником и брюки с кожаным ремнём подходили ему, как и высокие сапоги. И что у шаршан за тяга к чёрным одеждам? Странно, она не помнит, как его ей представляли…  хотя за эти дни столько человек прошло перед глазами, что и немудрено забыть.

Скрипнула в библиотеку дверь, отвлекая Лену от слежения за шаршанином. Она затаилась: не хотела, чтобы кто-нибудь её беспокоил. Хоть немного бы посидеть в тиши и в одиночестве.