Фея горького миндаля

Эх, если б это сделала Катя! Один раз она с ребятами спряталась за тем самым забором, где расклеивают афиши. Люди подходили читать афиши, а ребята пуляли в них с той стороны забора, через дырочку, из спринцовки. Чистой-чистой водой.

Что тут бы-ыло! Не спрашивайте. Спринцовка! Невидаль! Не видывали воды!..

В парикмахерскую вернулся старик, которого недавно подстригла мама. Он вышел из парикмахерской и опомнился: он хотел, мол, чтобы его подстригли до этих пор, а его, мол, подстригли до этих пор.

Подошёл толстощёкий заведующий. Он сказал: «Клиент — он вправе, Нинель Александровна, мастер обязан прислушиваться к голосу клиентуры».

Старик орал. И мама к нему прислушивалась. Но голос был у того старика до того громкий, что вовсе не надо было прислушиваться — и так отлично слыхать.

Всё смешалось: солнце, мухи, крик старика, волосы на полу… И снова выскочила швабра уборщицы и ну кивать, ну кивать!

Потом настал обеденный перерыв. Дверь в парикмахерскую загородили стулом.

К дверному стеклу (снаружи) подошёл папа. Он сказал маме:

— Эй, рыжая!

А в руках у него был батон, три пончика и два огурца.

Папе открыли дверь (отстранили стул). Он положил еду на стол и увидал Катю.

— Уведи ты её отсюда, терпенья нет! — попросила мама.

— Куда же это я её уведу, интересно? — ответил папа.

— В тартарары, — объяснила мама.

И вот они сели все трое к столу и стали закусывать.

— Ты сыта? — спросила мама у Кати.

— Пить хочу, — ответила Катя.

— Мы не дома, — сказала мама. — Надоела, терпенья нет.

Глава II. Катя уходит в Тартарары

Обеденный перерыв окончился: папа ушёл. В парикмахерской отставили от дверей стул.

— Катя!.. Сиди спокойно.

Катя вздохнула и очень спокойно, перебирая ногами в коричневых, потёртых ботиночках, вышли из парикмахерской; она отправилась в Тартарары: энергично засеменила по набережной своими осенними, коричневыми ботинками.

— Девочка, у тебя спустился чулок.

— Хорошо. Застегните, — миролюбиво сказала Катя.

И пожилая тётка в шляпе, брюках и тёмных очках покорно поправила ей чулок.

Кате и так было хорошо: со спущенным. Но если они хотят…

Жарко. До того жарко, что даже мягко ступать по набережной.

На скамейке, что против моря, сидели женщины и, разувшись, вытянув голые ноги, грели их на ограде набережной. От удовольствия они шевелили босыми пальцами. Ноги были у них как есть совершенно голые. На земле, на асфальте, стояли туфли и сандалеты.

Если привстать на цыпочки и поглядеть за ограду набережной, внизу виднелись люди. Они лежали на камешках возле моря; носы у них были заклеены бумажками.

От каждого камня шёл пар, хотя на дворе был май, будто душное облако поднималось над каждым камнем. Дальше, над морем, оно становилось сплошное, дрожащее… Марево! Катя знала, что это марево. Оно жило над морем.

В море купались люди. И в лодках тоже сидели люди. На головах у них были шляпы.

У автомата, где сельтерская, млела толпа.

— Я тоже хочу, — вздохнув, сказала Катя.

— Ладно, — ответили ей. — Какую тебе? С сиропом?

— Могу с сиропом, — сказала Катя.

Она и не знала, что ей так сильно хочется пить. Пила, зажмурившись, сунув нос в стакан, глубоко вздыхая.

— Всё?

— Ладно. Всё! — дружелюбно сказала Катя. И вдруг увидела самое интересное: гудронили асфальтовые дороги.

Кусок дороги на набережной был совершенно чёрный. На нём полёживал длинный вал, и никто не трогал его. Вал был похож на катушку для ниток.

Всё блестело под солнцем. Дорога плавилась каждой ещё не застывшей каплей.

— Отойдите!.. Кажется, видите — здесь работают?! — горланили тётки-гудронщицы. И, сидя на зелёных парковых скамьях, курили и ели солёные огурцы.

Они были в красивых пёстрых косынках. Они были в ботиночках, как у Кати. И в брюках, как у тёток на набережной. Только брюки в гудроне.

— Эй, пацанка с чулком! В ботиночках!.. Может, хочешь солёного огурца?

— Могу.

И Катя принялась есть.

Молодая тётка, в веснушках, с косынкой по самые брови, запихивала ей в рот при каждом куске огурчика по кусочку хлеба.

— Гудронить хочешь?

— Могу.

— Айда в нашу бригаду!

— Нет. Я ещё не умею курить, — огорчённо сказала Катя.

Женщина громко захохотала, запрыгали завязанные на затылке края косынки в горошину.

— Ты что же, хочешь сказать, что у нас не работа, а перекур?

Катя именно это хотела сказать. Наконец у кого-то нашлось для неё хоть немного времени, чтобы поговорить. Она была готова поговорить. Но тут она увидела папу. Папа шёл по набережной и что-то искал. Он шёл и оглядывался. Увидев Катю, папа спросил:

— И куда тебя черти носят?! У тебя расстегнулся чулок.

— Застегни, — покорно сказала Катя.

И папа ей застегнул чулок. Потом он вздохнул, немножко подумал и посадил её к себе на плечо. Сверху Кате сделалось видно море.

Глава III. У отца на закорках

Море блестело. Это была морская земля. На море стоял пароход. Он не шевелился. Пароход был большой. Как дом. Настоящий дом. С окошками. Без трубы.

Папа шёл с Катей по набережной. Над ней было солнце. Над нею были деревья: посредине неба — шары из зелени. Пыльной зелени.

Голову Кате сильно пекло.