Фея из Преисподней

Пускай доход вырос, я боялась тратить его на покупки. У нас не хватало рук, но селиться в Мордоре никто не желал. Около пятидесяти человек были заняты на производстве, семьдесят работали на полях, тридцать реставрировали город, а десять были заняты во дворце. Оставшиеся же были детьми, которых я не имела права привлекать к работе.

Я завидовала первому региону. У них был спирт. Я завидовала второму сектору. У них были настолько удивительные животные, что моя внутренняя капризность умоляла хотя бы об одном. Лайм выслушал меня спокойно, показал ценники, а после я заткнулась, думаю, на очень долгий срок. Мне обидно».

Сегодня я решила погулять в лесу. Взяла с собой револьвер, флягу с водой и Ждака, и отправилась на проветривание к границе, где деревья были красивее. Мы хотели найти растущие там грибы, и Лайм строго приказал нам даже не пробовать их на вкус. Звучит, как вызов.

– Я, когда был маленьким, попробовал их как-то…

– И что было?

– Ну, – чуть покраснел Ждак, складывая в корзинку найденный гриб, – проблемы…с желудком.

– Понос?

– Госпожа! Что за грубые слова? В любом случае, нам их нужно совсем немного. Матушка умеет их готовить, получится вкусно.

– Она точно умеет? У нас пока только один рабочий туалет.

– Который вы занимаете притом на целый час!

– Я читаю.

– Госпожа, этим не надо заниматься в туалете.

– Мой замок! Где хочу, там и читаю! И вообще…

– Тихо!

– Ты цыкнул на меня?

– Да прислушайтесь же!

Я недовольно скривила физиономию, но замолчала. На высоких деревьях пели не известные мне птицы, в кустарниках стрекотали насекомые, и ветер играл на мягкой шелестящей листве, что изредка отрывалась от веток и прилетала мне по лицу. Я могла бы назвать это очередным свиданием с Ждаком, если бы не один странный, не вписывающийся в атмосферу звук. Мы двинулись ему навстречу, и сильно удивились, когда различили детский плач. Быть может, ребенок из села заблудился?

Раздвинув кусты, я увидела девочку десяти лет, что совершенно не походила на крестьянского ребенка. Хотя бы потому, что нижняя её часть была лошадиной. Она взглянула на меня своими большими зелеными глазами и расплакалась лишь больше, горько прижав к лицу маленькие ладошки. В её светлых кудрявых волосах застряли листья и веточки, а дорогое платье, чуть прикрывающее белый круп, оказалось порванным. Я сделала шаг вперед, села перед ней на корточки.

– Втяни сопли, давай поговорим.

– Госпожа, с детьми так не разговаривают. Отойдите.

Ждак отпихнул меня в сторону, сел рядом с девочкой, вдруг положив ей на голову свою руку. Она жалобно всхлипнула, но притихла, бросив на него испуганный взгляд. Он ласково улыбнулся, и девочка замолчала.

– Всё хорошо. Мы тебя не обидим.

Маленькая кентаврида посмотрела на меня, но я взгляд отвела. Общение с детьми – не моя стезя.

– Скажи, что случилось. Мы поможем тебе. Хоть по этой девушке и не видно, но она Императрица.

– Ну, спасибо.

– В-вы…? – жалобно проговорила она тонким голосом, и вдруг вскочила на копытца, цепляясь руками за моё платье. – В-вы?

– Я. Я.

– Пожалуйста, помогите…Не отдавайте…

– Рыба моя, я не смогу помочь тебе, если ты не объяснишь, в чем дело.

– Госпожа! – с упреком воскликнул Ждак, взяв девочку за руку. – Пойдем. Выпьешь чай, покушаешь. Я думаю, ты устала.

Мы вернулись во дворец, где нас встретили десятки удивленных взглядов. Кирка и его жена поспешили заняться физическим состоянием девочки и тотчас увели её на кухню, тогда как Лайм, схватив меня за плечи, начал внезапную и недовольную встряску.

– Где вы нашли её? Зачем привели?

– Да валялась под деревом…

– Сисиль, у нас могут быть проблемы! Вечером нам нужно вернуть её домой!

– Что ты злишься-то так? Кто это?

– Это дочь второй Императрицы! Если узнают, что она у нас…

– Ого. Не хило она так заблудилась.

Лайм тяжело выдохнул, отпустил мои плечи и принялся мерить шагами комнату. Выглядел он очень взволнованно и даже испуганно – впервые, наверное, я видела его таким.

– Эй, Лайм. А она кентаврида, потому что вторая Императрица любит животных?

– Сисиль…Иногда мне очень хочется тебя прибить.

***

К вечеру девочка была помыта, накормлена и приведена в должный вид. Как оказалось, в спокойном состоянии Эльфия предстала перед нами, как спокойный и развитый не по годам ребенок с покрасневшими от слез глазами и с исцарапанными руками. Она вела себя вежливо и почтительно, однако, не прекращала бросать на меня просящий взгляд, пускай и сидела я в самом углу. Если это очередная диснеевская принцесса, которая сбежала в лес петь с животными, я незамедлительно отправлю её домой, как того советовал Лайм. Только вставшему на ноги Мордору не нужны проблемы.

– Госпожа Сисиль, – обратилась она ко мне, проигнорировав все добрые и снисходительные вопросы от Ольхи и Ждака, – я бы хотела поговорить с вами наедине.

– Ты уверена? Ты про меня не слышала?

– Матушка высказывалась о вас негативно. Именно поэтому я решила просить помощи у вас.