Фея Изумрудного города

Когда она очнулась, поддерживаемая заботливыми руками Дровосека, небо было уже полно звезд. Элли поглядела на свои руки и едва не закричала от радости. Она осталась по-прежнему двенадцатилетней девочкой!

— Спасибо, спасибо, дорогая Стелла… — прошептала Элли, прижимая руки к сильно бьющемуся сердцу. — Вы спасли меня!

— И не только тебя, — пророкотал Лев, вытирая свои мокрые от слез глаза кисточкой хвоста.

Дровосек с шумом хлопнул себя по железному лбу.

— И как я раньше не сообразил! — воскликнул он. — Ну конечно же только великая Стелла могла спасти Льва от смерти! Но почему ты не прислал мне весточку? — с упреком повернулся он к мохнатому другу. — Мол, жив и здоров, не беспокойся… Мы со Страшилой так переживали, когда ты сгинул неизвестно куда!

— Я запретила Льву делать это, — сказала Стелла. — Все не так просто, дорогой Дровосек. Никто не должен знать, что Лев живет в моем дворце. Ему и сейчас не следовало прилетать сюда. Но, когда Лев услышал, что Элли вернулась, я не смогла его удержать… Ты о чем-то хочешь меня спросить, девочка?

Элли кивнула.

— Да… Мне сейчас двенадцать лет, но я не хотела бы оставаться такой на всю жизнь…

Стелла понимающе улыбнулась.

— Ну конечно же ты станешь взрослеть и скоро станешь девушкой, а потом и женщиной! Такими создает всех нас, женщин, природа, и я не собираюсь во всем идти против ее законов. Но старость тебе не грозит — конечно, если ты сама этого не захочешь.

— Нет, нет! — воскликнула Элли. — Я знаю, что такое старость, и мне не очень-то хочется вновь стать дряхлой и седой дамой в очках… Но мои прежние воспоминания… Эльфы, с которыми я пришла в страну Торна, сказали, что вы прожили очень большую жизнь, но сумели сохранить молодость не только тела, но и души. А ведь у вас наверняка сохранилось немало воспоминаний, и среди них, наверное, есть и…

Элли запнулась, но Стелла ее поняла. Она помрачнела и, опустив голову, тихо произнесла:

— Есть очень древняя мудрость: за все в этой жизни надо платить! Именно воспоминания и являются той платой, которую мне приходится платить каждый день, каждый час… Конечно, с помощью волшебства можно было стереть начисто мои тяжелые воспоминания, но тогда я бы превратилась совсем в другую женщину, а я этого не хочу! Но и идти по жизни с таким грузом тоже очень сложно… Я сделала так, что вспоминаю свою долгую и очень непростую жизнь словно сон. Это не так больно и тяжело, а порою и очень приятно. Если хочешь, Элли, то я могу сделать так, чтобы и ты также вспоминала о своей прежней жизни там, в Большом мире.

Элли облегченно вздохнула:

— Ну конечно я этого хочу. Спасибо, дорогая Стелла!

После паузы она слегка покраснела и тихо спросила:

— А Дональд… Почему он не прилетел с вами? Неужели Дональд боится, что я не прощу его?

Стелла нахмурилась:

— Он не захотел. Боюсь, сейчас твой друг направляется в Изумрудный город. Дональд спас тебя, а теперь хочет помочь и Корине. Я же говорила: мы еще намучаемся с этим мальчишкой! А теперь нам пора прощаться. Мы со Львом должны вернуться в Розовую страну, там сейчас неспокойно.

— Но на перевале… — начала было Элли, однако Стелла успокаивающе погладила ее по плечу.

— Я знаю, о чем ты хочешь попросить. Не беспокойся, ни Дурбану, ни его собратьям из Сказочного народа пока ничто не угрожает. Скоро ты сама поможешь им, но прежде тебе предстоит сразиться с Кориной…

— Сразиться? — удивилась Элли. — Но разве главное заклинание Торна не может противостоять ее колдовской силе?

Стелла вздохнула:

— Может, когда речь идет о молниях, ураганах, невидимых стенах и прочих подобных вещах. Но заклинание бессильно, если создания магии Корины способны жить своей жизнью. Ты не сможешь превратить солдат Корины обратно в глину или вернуть Дрому его былой рост и силу. Не обольщайтесь, друзья, легкой победы не будет. Но вы победите, я уверена в этом!

Глава восемнадцатая СТРАШИЛА В ИЗГНАНИИ

На следующее утро войско Мигунов двинулось на Зеленую страну. Впереди шагал Дровосек с огромным топором на плече. Чуть позади, верхом на пони, ехала Элли. На луке ее седла устроился Том — девочка наотрез отказалась отправляться в поход без медвежонка. Своими плюшевыми, но крепкими лапками Том прижимал к себе крошечного Дрома. Вид у медвежонка был очень важный — как-никак ему поручили заботиться о Дроме, который был раз в пять меньше его!

Армия пересекла большую равнину и вошла в лес, покрывавший всю восточную часть Зеленой страны. Лесорубы, жившие в этих местах, радостно приветствовали Элли, короля Гуда и его солдат. Многие деревенские жители, вооружившись топорами, присоединились к войску. Их очень ободрял невозмутимый вид могучего Дровосека, а еще больше — огромная баллиста, которую везли три десятка сильных пони. Стрелы для нее были выструганы из стволов молодых елей и увенчаны железными наконечниками. С таким оружием и черные драконы не страшны!

Элли с грустью вспоминала о соломенном человечке Страшиле Мудром. Куда он ушел из Изумрудного города? И что сейчас делает? Быть может, его давно нет в живых?