Фея Лардея (СИ)

   -В древние времена. Агаранала давно нет на свете.

   -Куда он подевался?

   -Стану пустяками мозги напрягать; утонул или лопнул.

   -А Отравленный лес? - в замешательстве квакнула жаба.

   -Зеленеет вовсю, -- отозвалась замарашка. - Одно болото и осталось.

   -Я займу место Агаранала, - раздул огромный зоб Дроблекс, - и буду властвовать в Волшебной стране. Поверни серьгу в ноздре.

   Кренка пожала плечами и исполнила требуемое. Дроблекс шевельнулся и зашлепал лапами.

   -Я вновь обрел движение. Показывай болото! - потребовал он.

   -Знаю одно местечко, - сказала замарашка, - в глубине трясины, зарослей камыша и колючей осоки притаился клочок суши.

   -Веди! - согласилась жаба.

   Она с шумом бултыхнулась в трясину и, пуская пузыри, поплыла в густой жиже за прыгавшей с кочки на кочку Кренкой. Добравшись до места, Дроблекс раздул зоб.

   -Нарви камыша и сооруди ложе, - наказала жаба.

   -Он острый, - скривилась служанка, - поранит руки.

   Дроблекс высунул из пасти язык.

   -Иду, - испугалась замарашка и, ругая нового хозяина, направилась в заросли осоки.

   Когда ложе было готово, послышался плеск воды, и Дроблекс выбрался на сушу.

   -Великан! - восхитилась замарашка. - Он подчинит обитателей леса.

   Дроблекс нацепил на голову кувшинку и забрался на приготовленную подстилку.

   -Отправляйся в лес, - потребовала жаба, - и приведи сюда кого-нибудь на съедение. Я голоден.

   -Разве согласятся они идти на болото, - проворчала Кренка, - ничем их сюда не заманишь.

   Возражать Дроблексу она не решилась и подхватив ведра направилась к берегу.

   11. ПЕРВАЯ ЖЕРТВА.

   Кренка отряхнула руки от приставшей тины и, цепляясь за кустарник, выбралась из болота. С лесной опушки послышался топот, и перед замарашкой вынырнула человеческая фигурка с лошадиной головой. Существо плакало и не пыталось утереть слезы.

   -Отчего печальна, кобылка? - тихо позвала она, вылезая из кустов. - Кто тебя обидел?

   -Поссорилась с другом Нердом, - смахнула слезы с пушистых ресниц беглянка.

   -Плохо иметь друзей, - усмехнулась Кренка, - от них неприятности.

   -Неправда, - взмахнула белоснежной гривой Нердана. - Я помирюсь с Нердом, но когда он прочувствует вину.

   -А пока, чтобы не скучать в одиночестве, приглашаю в гости, - притворно поддакнула замарашка.

   -На болото? - в испугалась лошадка. - Увязну в трясине и утону.

   -Проведу тебя по болоту, что даже ног не замочишь, - успокоила Кренка. - Мы заглянем на камышовый остров и встретимся с лесником.

   -Хотела поговорить с ним, - оживилась Нердана. - Гарул запрещает пастись где вздумается и рвать траву, а мы с Нердом любим простор и волю.

   -Наговоришься в брюхе у жабы,- ухмыльнулась замарашка. - Идем? - закидывая ведра за спину, спросила она.

   -Пошли, - нежно заржала кобылка.

   Поначалу все шло, как задумано. Не чуявшая подвоха Нердана собирала лежащие на воде болотные цветы. Букет рос и настроение лошадки улучшалось. Кобылка уже считала замарашку новой подругой и удивлялась, как лесные обитатели не разглядели доброе сердце. Ее беспокоило только отсутствие Гарула.

   -Лесник появится, - пообещала Кренка, - он завсегдатай этих мест.

   Бредя дальше, служанка Дроблекса заманила жертву на остров, но тут случилась неожиданность, спутавшая расчеты. Жаба завидев лошадку не сдержала чувств и раздув необъятный зоб, квакнула во всю глотку. Глянув на скользкое страшилище, Нердана сделалась белее собственной гривы, вырвалась из рук замарашки и понеслась прочь, прыгая с кочки на кочку. Жаба молниеносно выкинула вслед беглянке язык, но тот запоздало ударил по болотной жиже, взметнув тучу брызг, окативших с головы до ног Кренку.

   -Упустили, - отплевываясь от набившейся в рот грязи, простонала замарашка.

   -В погоню! - взревела жаба.- Приведи ее обратно, иначе тебе не поздоровится.

   Подхватив жестяные ведра, служанка метнулась вдогонку. Конечно, Кренка не догнала бы лошадку, если бы беглянка не оступилась и не угодила в трясину. Нердана стала тонуть. Замарашка настигла ее.

   -Хватайся за ведро! - предложила, задыхаясь от быстрого бега Кренка.

   Беглянка вцепилась в протянутое ведро, выбралась из трясины, выпрыгнула на берег, но убежать не успела. Замарашка зачерпнула воды и окатила кобылку. Нердана и берег вокруг нее с шумом обрушились в болото. Место, где только что росли трава, кустарник и деревья, покрылось мутными стоячими водами. Кренка ухватила кобылку за гриву и поволокла за собой, грозя утопить в болоте за непослушание.

   12. ПРИКЛЮЧЕНИЯ МУХОМОРА.

   Дроблекс поднес ко рту трепещущую жертву и задергал ноздрями, обнюхивая.

   -Ее есть не буду, - квакнула жаба, -- принеси другое.

   -Хотя бы откуси голову, - попросила Кренка, - без головы она будет смотреться лучше.

   -Лошадь быстро бегает, я нуждаюсь в резвых слугах, - моргнул лупоглазый Дроблекс. - Будет на посылках.

   -Убежит, - возразила замарашка.

   -Сунь в трясину, накрой камышом, никуда не денется. Посидит, пока не одумается и не признает меня повелителем.

   Кренка сделала как велел Дроблекс.

   -Раз вода из ведер превращает лес в болото, ступай к берегу, - приказал Дроблекс. - Черпай воду и лей на траву, кусты, деревья. Чем скорее изведем лес, тем лучше.