Фея любви, или Демон в юбке

Я люблю эти истории, старые, восстановленные по крупицам библиотекарями и книжниками, – ведь сами альвы никогда не записывали свои сказки. Они вверяли их небу, ветру и людям, чтобы в следующий же миг забыть. Бесконечно свободные и столь же чудесные. Как они стали другими? Как опустились до пошлого?

Мне грустно смотреть на них сейчас. Разве можно по пустякам разменивать свой талант?! Разумеется, нет! Но почему же тогда они так бессмысленно тратят свое время?! Ведь так много историй только и ждут их, чтобы родиться! Почему они предпочитают растрачивать себя и огонь своих душ так по-глупому?

Я не мог найти ответов на эти вопросы. И каждый раз, замечая в толпе одного из них, как и другие, отводил глаза. Стыдливо. Ну и капельку разочарованно.

И конечно же мне хотелось хоть раз услышать историю в их исполнении. Любую, даже самую простую. Я знал – чувствовал, – что, кроме них, никто не сможет так передать настроение и душу самого сюжета. Ведь только им удавалось заключить чудо в слова. И даже те сказки, которые я так берегу, – не более чем тень тех, настоящих, искренних, волшебных!..

Вот только теперь альвы используют свой талант лишь на то, чтобы найти нового партнера на ночь. Печально.

Но мне, как и другим, было проще не вмешиваться. А потом случилось то, что случилось.

Тот день не предвещал мне ничего особенного. Обычный дождливый осенний день. Все буднично и серо. И даже шершавые страницы под пальцами почти не удерживали внимания. Но я все равно продолжал ласкать их, невесомо поглаживая старый пергамент и неспешно, словно нехотя, вчитываясь в одну из немногих записанных сказок.

И, если честно, в какой-то миг я даже задремал над раскрытой книгой, хоть и не часто позволяю себе такую вольность. Разбудил меня нетерпеливый стук.

Невольно подскочив, я повернулся к двери. Она была все так же чуть приоткрыта, как и всегда. И, разумеется, за ней никто и не скрывался. Я же один живу – кому тут быть. Разве что кто из института заглянет, но коллеги обычно предупреждали меня о своем визите заранее… Да и редко кому приходило в голову нарушить мое уединение – не тот я человек, чтобы кого-то заинтересовать.

Стук повторился. Еще настойчивей, еще нетерпеливей. И теперь в нем я отчетливо услышал легкий стеклянный отзвук.

Невольно затаив дыхание, я повернулся к окну. На улице с той стороны сквозь струи дождя я с трудом различил мужскую фигуру. Все бы ничего – но третий этаж, это вам не в сад выйти погулять! Неужели… альв?

Но что могло привести беспутного крылатого в мой дом? Неужели непогода заставила напроситься в гости к незнакомцу? Не может быть, они лучше вымокнут до нитки, чем сунутся к непроверенным людям.

Заметив, что привлек мое внимание, альв снова забарабанил в стекло. Нетерпеливо, почти зло. Странно, обычно они куда сдержанней в проявлении чувств. И редко навязывают свое общество, если им четко дали понять, что общение с ними нежелательно. Я, правда, и не думал его прогонять, но из-за растерянности и не сошедшей до конца дремоты немного медлил.

Подойдя к окну, я убрал задвижку и отошел, позволяя холодному воздуху и основательно вымокшему альву проникнуть в библиотеку.

– Раньше впустить не мог? – как-то обиженно выдал он вместо приветствия. С его волос и одежды даже не капало – текло. Эх, жаль, конечно, ниэйский ковер ручной работы, но паренька жальче. И то, что, вероятнее всего, этот самый паренек намного старше меня, в тот момент меня волновало мало.

– Извини, растерялся, – произнес я, пересекая библиотеку. У дальней стены стоял старый, еще дедушкин, шкаф, куда мы вечно складывали те вещи, которые были уже не нужны, а выкинуть их было жалко. Быстро отыскав старое, местами потертое полотенце, я кинул его альву. – Бери. Простудишься еще, и где я тебе лекаря найду?

– А сам на что? – лукаво улыбнулся мальчишка. Но полотенце поймал и первым делом старательно вытер обрезанные по плечи светлые волосы.

– Сам я не магичу. Я больше по теории, да и по старым книгам, – откликнулся я, возвращая назад в шкаф вещи, разворошенные в процессе поиска. В конце концов все должно быть на своих местах. Для этого и существует порядок!

– Таким, как, например, эта? – легкомысленно спросил альв, хватая мокрыми руками старую рукопись.

– Не тронь! – вырвалось у меня прежде, чем я осознал, кому и что говорю.

– А то что? – помахивая старой рукописью на манер дамского веера, уточнил альв. Синие глаза чуть насмешливо щурились, словно парень пытался получше рассмотреть меня. – Проклянешь? Сам же сказал, что больше по теории.

– Ради тебя, крылатый, я и о практике вспомню, – хмуро произнес я, мысленно уже смирившись с потерей редкой книги.

– Да? Ну это хоть что-то. А то я уж было решил, что ты остался равнодушен к моей персоне… А мне бы очень хотелось, чтобы ты меня запомнил.

Я растерялся. Этот альв что пытается сделать? Соблазнить? Меня?! Неужели настолько рисковый? Или ему уже жизнь надоела? Да нет, это же альв! Крылатые вечно всех провоцируют. Наверно, я просто его не так понял. Да, вероятнее всего.