Фея любви, или Демоны не сдаются!

Переночевали мы в той самой пещере, в которой оказались после выхода из Врат. Этим мы убивали сразу двух зайцев: во-первых, не полезли уставшими и злыми в паутину подземных ходов, а во-вторых, давали своим вероятным проводникам дополнительное время, чтобы про нас вспомнить и найти.

Встречающих мы так и не дождались, зато выспались вволю. Обычно в походных условиях мы себе такого не позволяли, но бесцельное блуждание по лесу сильно нас измотало, а показываться перед владычицами дроу в таком состоянии было бы глупостью.

— Что будем делать? — спросила я, когда все закончили завтракать.

— Идти вперед, — как ни в чем не бывало ответила леди Грейви. — Если нас не встречают, то мы пойдем сами. Уж поверь, Крис, каждый темный в состоянии самостоятельно найти дорогу к своему дому из любой точки подземелий.

— А схема расположения здешних родников вам тоже известна? — не сдержавшись, поддела я нашу Мегеру. Странно, но чем больше времени мы проводили рядом с ней, тем меньше я ее боялась. Ну дроу, ну владычица, ну старше меня в энное количество раз… И не такое видывали!

— Да, это мы из виду упустили. Впрочем, здесь неподалеку должна располагаться резиденция местного клана. Там и пополним запасы воды.

Я подняла руки, демонстрируя полную покорность судьбе в целом и воле дроу в частности. Пусть ведут, куда пожелают, мне здесь научиться ориентироваться все равно не грозит. Не подземный я житель, совсем-совсем. Даже если от того будет зависеть моя жизнь, я никогда не отличу своды одной пещеры от другой.

В путь мы собирались быстро и молча. Почему-то казавшаяся еще пару часов назад абсолютно безопасной подземная зала теперь таковой не воспринималась. Да и стремительно тающие запасы воды гнали нас вперед к пока неведомому источнику.

Обидно: столько времени и сил убить на поиски и подготовку провианта, а потом проколоться на такой мелочи! Но тут уж ничего не поделать. Нам повезло, что на сей раз одеял и спальников у нас оказалось почти столько, сколько нужно. О двух лишних леди, на которых пришлось извести часть собственных вещей и провизии, я лучше промолчу. Уж на их появление точно никто не рассчитывал. Как и на путешествие через все окрестные леса.

— Итак, идем кучно. Друг друга из поля зрения не теряем. На посторонние свечения, копошения, завывания и зазывания не реагируем, — твердо произнесла Лилея Грейви, раздавая последние инструкции. — До родового поместья недалеко, всего полдня пути, а потому постарайтесь за это время не потеряться и не заблудиться. Девушки, это я сейчас специально для вас говорю! — прикрикнула она на двух перешептывающихся леди. Мадлен тут же густо покраснела и опустила взор. А вот Сабриса, напротив, уставилась на темную леди. — Объясняю специально для блондинок: если в центре наших земель совершенно безопасно, то на границах существует множество необследованных туннелей, а потому одной лишь Богине известно, кто там обитает и что кушает. Все ясно?

Мы слаженно кивнули. Даже Саби, кажется, немного прониклась. Надеюсь, этого хватит хотя бы до конца дня — в противном случае нам придется искать ее по всем окрестным пещерам.

К нужному месту по моим внутренним часам леди Грейви вывела нас лишь к вечеру. Не знаю, что ожидала увидеть сама владычица дроу, но лично я к такому зрелищу оказалась не готова: вместо вырубленного прямо в стене огромной пещеры дома нас встретили руины. Причем опоздали мы всего на несколько часов — местами плиты породы были еще теплые.

— Что здесь произошло? — побледнев, шепотом спросила Сабриса.

— Война. Все-таки война, — негромко ответила леди Грейви, с каким-то странным равнодушием глядя на развалины некогда величественного сооружения.

— Между приграничными кланами? — сухо уточнила я, не понимая, чем могла быть вызвана подобная жестокость.

— Нет, — качнула головой темная леди, — так работает лишь личная гвардия старших родов. Или отряд жриц.

Да уж… премиленькая новость. И как мне это расценивать? Как мягкое напоминание о возможностях элитных воинов дроу? Или как акцию запугивания, направленную против меня и моих спутников? Почему-то во все прочие причины верилось слабо — уж больно своевременно все здесь случилось.

— И часто у вас такое? — хмуро поинтересовалась я. Ох, не зря у меня с самого начала по поводу этого путешествия были исключительно недобрые предчувствия.

— Время от времени. Всегда найдется идиот, пытающийся прыгнуть выше головы и не понимающий, чем это грозит на самом деле.

— Но что могло послужить причиной?.. — негромко спросила Сабриса, все еще находясь под впечатлением.

— Исходя из того, что я вижу, вероятнее всего, имело место нарушение чистоты крови. Или попытка скрыть неравный союз.

— Поясните, — попросила я, мысленно пытаясь прикинуть, чем мне вообще может грозить по глупости взятая миссия.