Фея любви, или Эльфийские каникулы демонов

Я, с трудом сдержав горестный вздох, посмотрела на восседающего на кресле Расэля. По правую руку от него стоял Ширей, внимательный и собранный, как всегда, готовый к любым неожиданностям. По левую – два безликих, мужчина и женщина. Собственно, вот и вся свита, если, конечно, исключить из их числа Миладу и Нила. Небогато. Хотя, если вспомнить, что в гости к Елке он вообще заявился в одиночку, то это прямо верх осторожности.

Украдкой рассматривая безликих, я кивком поприветствовала эльфийского монарха. Рас ответил мне усталой улыбкой. Ширей же в мою сторону даже не посмотрел – как всегда, когда в комнате появлялась Альента, все внимание главы службы безопасности Арай Эль было приковано к ней. Впрочем, особой радости старшей дочке Мая это не приносило – уж больно въедливым был этот эльф, а еще ужасно упрямым.

– Рад видеть вас вновь, – церемонно поприветствовал нас Расэль. Ширей, наконец отвлекшись от непрестанного наблюдения за Альентой, скользнул взглядом по всей нашей группе. Выражение легкой брезгливости, обозначившейся на его лице еще в тот момент, как мы появились в зале, стало явственнее. Рас тем временем продолжил: – Я надеюсь, что в более приватной обстановке вы поделитесь со мной своими впечатлениями. Пока же я счастлив приветствовать вас здесь и сейчас. Ваши светлости, позвольте представить вам лучших студентов первого года обучения из когда-либо виденных мной.

– Будет интересно поближе взглянуть на тех, кто заслужил у вас столь лестную оценку, владыка, – со стороны дальней от окон стены, откуда-то из-за колонн, раздался приятный женский голос. Странно, но я была уверена, что кроме нас и Раса со свитой в зале никого не было.

Отступив на шаг, я попыталась рассмотреть говорившую, но колонна и тени не позволили этого сделать. Чувствую, не так все просто с этим залом. И с присутствующими.

С трудом сдержав горестный вздох, я вновь прислушалась к беседе, тем более обмены взаимными любезностями подошли к концу и в разговоре снова вернулись к нам.

– Смотрите, – позволительно махнул рукой Расэль. – Они – лучшие из лучших.

Засмущаться, что ль? С чего вдруг он нас так нахваливает? Вроде бы спихивать на ближних нас поздновато – отучились уже это полугодие, только практика и осталась... Или Тиа нас совсем продал? Да нет, вряд ли. Лорд-директор побоялся бы оставлять нас без должного присмотра на такой длительный срок.

– Вижу. Но ведь ваших подданных среди них нет, – с легкой насмешкой, но совсем беззлобно поддела Раса его собеседница. Наконец я смогла ее рассмотреть. Очень приятная нимфа, не очень высокая, полноватая, с густыми каштановыми волосами и орехово-карими глазами. Она уже приближалась к тому возрасту, что принято считать солидным, но назвать ее старой или дряхлой у меня не повернулся бы язык. Она казалась добродушной и веселой, этакая любимая тетушка, к которой в любой момент можно прийти за советом или помощью.

– Это не значит, что я ими не горжусь, – повел плечами Расэль, показывая, что слова нимфы его нисколько не задели.

– Это лишь делает вам честь, – кивнула она. – Что ж, в таком случае, может, представите нас друг другу? Не только мне, но и моим спутникам, думаю, будет интересно пообщаться с личностями, заслужившими столь высокие оценки из ваших уст.

– Разумеется, ваша светлость. С кого бы вы предпочли начать? Все они крайне интересные личности.

– Вот с этой любопытной девочки, – все с той же добродушной улыбкой произнесла нимфа, вот только во взгляде, устремленном на меня, теплоты не было ни капли.

У меня неприятно засосало внутри. Вот я и влипла. Кто-то сомневался, что будет иначе? Лично я – нет. Как уже неоднократно было доказано: если неприятность с Криськой может случиться, то она случится; если не может – то все равно случится, просто это будет неожиданностью.

– Я знал, что вы умеете выбирать. Крисса Мария Лиршей – истинная жемчужина. Она умеет удивлять, – со светской улыбкой сообщил Рас.

Столько комплементов разом? Да еще и от эльровского монарха? Мне уже даже любопытно стало, чего он этим хочет добиться.

– Крис, подойди, пожалуйста. С тобой тут хотят пообщаться, – Расэль мило улыбнулся мне, однако если он надеялся купить меня этим, то не на ту напал. Впрочем, ерепениться пока преждевременно. Посмотрим, что задумал этот ушастый манипулятор.

– Леди Прэшнс, это та, кто вас так заинтересовал, – как только я приблизилась на достаточное расстояние, Расэль тут же представил меня. Я механически кивнула в ответ на ее взгляд. – Крисса Лиршей, – между тем продолжил он, – происходит из старинного демонического рода.

– Милочка, а вам есть, что к этому добавить? Мне кажется, что информацию, предоставленную нашим Светочем, лишь с огромным трудом можно назвать достаточной.

Я неопределенно пожала плечами. По какой-то причине внимание этой женщины меня угнетало. Я просто не могла собраться с силами, чтобы вступить с ней в полноценный диалог.