Фея с улицы Лилий

Миранди отвела взгляд, запоздало вспомнив, с какой неохотой Джо говорил о матери. Но неужели он злится на нее даже после стольких лет? Он уже вырос, разве не пора все простить и попытаться наладить связь с матерью? Даже она, безнадежная грешница в глазах многих членов отцовского прихода, смогла найти общий язык с родными.

Тетушка Мим когда-то говорила, что мать Джо не стоит винить слишком строго за ее побег, ни одна женщина не смогла бы долго выносить Джейка Синклера и его образ жизни.

Они пообедали нежнейшей, только что пойманной форелью под яблочным соусом с гарниром из молодой картошки, овощей и свежего альпийского сыра. Джо убедил Миранди заказать и десерт, аргументируя это тем, что она нигде больше не попробует настоящего шведского шоколадного торта, пропитанного вишневым бренди.

Джо с улыбкой наблюдал за тем, как Миранди с наслаждением уплетает десерт. Ему нравились женщины, не пытающиеся скрыть свой аппетит, хотя для него оставалось тайной, как при такой любви к сладкому Миранди удается оставаться такой тоненькой.

Она нравилась ему все больше, глупо было отрицать это. Его кровь вскипала при одной мысли о том, что скрывается под ее элегантными блузками и юбками, он мечтал провести рукой по ее шелковистой коже, спрятать лицо в длинных золотисто-рыжих волосах.

Ночь в ее объятиях наверняка разобьет камень, который лег на его сердце, как только шасси самолета коснулось земли. Хотя зачем ждать ночи?

– Хочешь попробовать? – спросила его Миранди, и он не сразу понял, о чем она.

– Нет, – покачал он головой, наблюдая, как ее полные губы сомкнулись вокруг черенка ложечки. – То есть хочу, но не торт, – добавил он с лукавой улыбкой, от которой у Миранди загорелись щеки.

Небесно-голубые глаза Джо пылали желанием, которое он даже не пытался скрыть, и Миранди почувствовала, что этот взгляд оказывает на нее гипнотическое воздействие. Шум толпы, звуки доносились будто издалека, на мгновение в целом мире остались только они.

Но пока разум еще мог совладать с ее грешными желаниями. Он требовал ответов на вопросы, которые мучили ее весь день.

– Ответь, Джо, что я здесь делаю?

– Ты мой друг, который должен будет поддержать меня, если мне станет совсем плохо.

– Не правда, Джо. Маркетолог, ассистент, друг – все это не то. Друзей так не целуют, – тихо добавила она. – Я просто хочу знать, что происходит. Какой у тебя план?

– У меня нет никаких планов, Миранди, – покачал головой Джо. – Правда. Как ты хочешь, чтобы я тебя называл? Спутница? Могу я целовать свою спутницу?

– Я серьезно, Джо. У нас с тобой было соглашение.

– И мы оба виноваты в том, что нарушили его.

– Да. Но я хочу, чтобы ты знал. Я не… Я никогда…

Джо прервал ее взмахом руки:

– Не надо, не произноси этого. – Его взгляд вдруг стал напряженным. – Никогда не говори так. Послушай… – Он на мгновение прикрыл глаза, собираясь с мыслями. – Как мы могли не поцеловаться? Как только я увидел тебя в офисе «Мартин инвестментс», я понял, что мои чувства к тебе до сих пор не прошли.

– Ах, – выдохнула Миранди, чувствуя, что на мгновение ее сердце перестало биться.

Наверное, ей не следовало принимать его слова так близко к сердцу, ведь он уже однажды разбил его, но Джо говорил так искренне, от всей души. Она знала, что такому закрытому человеку, как он, это нелегко.

– Что ж… Мне очень приятно это слышать. Но, Джо, я больше не могу позволить тебе опять играть со своими чувствами.

– Опять? – с неожиданной горечью повторил он. – Тебе не кажется, что это улица с двусторонним движением, милая?

Миллион вопросов возник в голове Миранди, но пока она не была готова услышать ответы. Она решила перейти к более безопасной теме.

– Итак, как будет проходить конференция, на которую мы летим? Будут еще встречи? Какие-то мероприятия, к которым мне нужно подготовиться?

Джо в задумчивости провел рукой по волосам:

– По-моему, будет какой-то прием. И возможно, ужин. О черт, наверное, я должен был предупредить тебя заранее. Раз так, выбери себе какое-нибудь платье, банк все оплатит.

– Что? Ты серьезно?

– Конечно. – Джо протянул руку и накрыл ее ладонь. – Не смотри на меня с таким удивлением. Я настаиваю. Если мой очаровательный маркетолог отправится на бал, на ней должно быть платье от лучшего французского модельера.

– Это совершенно не нужно. Джо, у меня есть одежда…

Она не могла сосредоточиться, когда длинные пальцы Джо поглаживали тыльную сторону ее ладони. Это была почти незаметная, но такая интимная ласка. Понадобилось всего несколько секунд, и Миранди уже горела от желания.

– Что ты делаешь, Джо? – В ее шепоте была мольба. Миранди сама не знала, чего хочет: чтобы он остановился или пошел дальше?

Потемневшие от страсти глаза Джо обещали экстаз, но она не должна была поддаваться этому.

– Я собираюсь держать эту очаровательную маленькую ручку в плену до тех самых пор, пока ты не согласишься.