Фея с улицы Лилий

– Нет. – Она покачала головой. – Может, это звучит не слишком круто, но, ты знаешь, я дала обещание и не могу его нарушить. Постарайся понять меня.

Она помнила всех тех несчастных, потерянных, оставшихся в полном одиночестве людей, которых отец привозил домой, помогал, как мог…

– Мне кажется, ты сейчас думаешь о моем отце, – нахмурился Джо.

– Да, – просто кивнула она.

Несколько минут Джо молчал, глядя на нее, затем тихо сказал:

– Я не собираюсь играть с огнем, но это вызов, который я должен принять. Я не хочу, чтобы ты участвовала в этом, если это ранит тебя. Я провожу тебя в отель.

Ее сердце забилось быстрее от страха, но она не двинулась с места.

– Нет уж, я никуда не пойду. Я собираюсь остаться здесь и увидеть эту катастрофу своими глазами.

– Ну и кто из нас говорит как тетушка Мим? – усмехнулся Джо.

А потом, словно забыв о здравом смысле, он направился к дверям в игорный зал, где продолжало крутиться гипнотическое колесо рулетки.

Глава 11

Миранди с тоской смотрела на Джо, который разменял несколько сотен на фишки и присоединился к толпе у стола с рулеткой. Было больно осознавать, что он проигнорировал все ее мольбы и попытки остановить его. Что ж, значит, ей остается только наблюдать.

Она вернулась в ресторан, села за барную стойку и попросила обаятельного смуглого бармена налить ей флиртини с апельсиновым соком. Это место она выбрала не просто так. Она сидела спиной к разыгрывавшейся трагедии, но достаточно было повернуть голову вправо, где за спиной бармена висело большое зеркало, чтобы увидеть Джо. Но у нее не было сил смотреть туда слишком часто. Для Джо это могло стать началом конца. Он разрушит свою жизнь за игорными столами, а она будет жить с пониманием, что не смогла остановить его. Сколько времени потребуется, чтобы вытащить его отсюда? Сколько часов? Или даже дней?

А она так надеялась, что они снова смогут быть вместе.

Но прошлое неотступно идет по их следам и рушит все планы.

Флиртини был медово-сладким, и она уже наполовину опустошила свой бокал, когда кто-то опустился на соседний табурет.

– Потрясающее платье, – услышала она знакомый голос.

Луис смотрел на нее с восхищенной улыбкой. Похоже, с блондинкой ничего не вышло, и он решил еще раз попытать счастья с ней.

– Спасибо.

– Знаете, вы очень красивая женщина, – игриво заметил он.

– Да, Джо тоже так говорит, – кивнула она.

В другом месте и в другое время ей мог бы даже понравиться этот обаятельный Луис с его американским акцентом, впечатляющими плечами и неистребимым энтузиазмом, но сейчас, когда в соседнем зале на кону стояла жизнь Джо, ей было совсем не до него.

– А, вы имеете в виду, тот Сердитый Парень, – беспечно улыбнулся Луис, не замечая предупреждения в ее голосе. – Вы знаете, я заметил вас в ту самую минуту, когда вы вместе с ним вошли в казино.

– Думаю, он заметил, что вы заметили, – откликнулась Миранди.

Луис наконец почувствовал холод в ее голосе и улыбнулся, обнажив идеальные зубы:

– Что происходит в этом мире? Они наряжаются, стараются понравиться симпатичному им парню, а он выбирает бездумно крутящееся колесо.

Луис попал в точку, но Миранди постаралась не показывать, как ей больно.

– Он решил попробовать, чтобы узнать, нравится это ему или нет.

– Похоже, ему понравилось, – усмехнулся Луис, обернувшись и глядя на Джо, который как раз делал новую ставку. – Он оставил такую потрясающую девушку сидеть в одиночестве и топить грусть в бокале – какая недопустимая глупость.

– Ничего подобного я не делаю, – возмутилась Миранди. – Я просто устала после долгого дня и смены поясов, вот и все.

– Хорошие девушки не должны оставаться одни, – покачал головой Луис.

Разве ее можно назвать хорошей? Она не смогла удержать Джо, он все равно сел за этот проклятый игорный стол. Все, что произойдет дальше, – ее вина.

Джо поймал ожидающий взгляд крупье и подвинул несколько фишек. Пусть будет семь-красное, какая в сущности разница? Пока остальные игроки были поглощены вращением колеса, он перевел взгляд на бар и замер.

Он не верил своим глазам – этот проклятый американец опять подсел к Миранди. Этот парень что, совсем дурак? Он же ясно дал понять – эта девушка не свободна!

Хотя Джо должен был признать, что в этом платье перед Миранди не смог бы устоять ни один мужчина. Наверное, не следовало оставлять ее одну. Но она ведь уже не ребенок и может сама о себе позаботиться. Не будет же она поощрять ухаживания этого парня. Конечно нет.

– Sept rouge. Семь-красное, – объявил крупье, глядя на него.

Нахмурившись, Джо перевел взгляд на игорный стол и увидел, что кучка фишек перед ним сильно выросла, а соседи по столу смотрят на него почти с ненавистью. Он заметил, что паренек, который выиграл, когда он первый раз подошел посмотреть на рулетку, тоже все еще здесь. Фишек у него уже почти не осталось, но в глазах горел неугасимый азарт. Ему вспомнилось лицо отца, охваченное тем же безумием. Его сердце болезненно сжалось, и он поспешил отвернуться.

– Nouveau jeu, – объявил крупье. – Делайте ваши ставки, mesdames et messieurs.