Фейк

Я рыкнул, но не смог заставить отрицание пройти через мои губы. Но он был неправ. Я держал ее на расстоянии, потому что знал, что этот день наступит. Они должны были сделать то же самое.

Они оба одарили меня отвратительными, разочарованными взглядами и, не говоря ни слова, направились обратно в особняк – мой особняк. Это было понятно, учитывая, что сказать было буквально нечего. Ничто не могло вернуть то, что я сделал более года назад, и ничто не могло исправить предательство и боль в сердце, которые Кейт, должно быть, чувствует сейчас.

Я опустился на ступеньки, усевшись задницей прямо рядом с окровавленным куском мяса, который когда-то поддерживал насильника Рейфа. Похоже, мы с ее преследователем были более похожи, чем я мог предположить, учитывая, что я послал Коди ночью убить этого куска дерьма Рейфа.

Почесав рукой свою щетину, я тяжело вздохнул.

Кота из мешка вытащили, и теперь мне нужно было понять, что делать дальше. Действительно ли я хотел привести ее домой?

Конечно, это был даже не вопрос. Потому что в глубине души я знал ответ. Я знал ответ на этот главный вопрос уже много лет, с тех пор как держал за руку испуганную одиннадцатилетнюю девочку, наблюдавшую через окно, как мой отец казнит человека.

Жалел ли я о своем выборе? Ни малейшего шанса. Владение ею означало, что она в безопасности. Она была свободна от рабства. Но важнее всего… это означало, что она моя. И это было то, что она никогда не сможет изменить.

2

Мэдисон Кейт

От волнения у меня свело живот, когда Бри повернула машину к знакомому подъезду университета Шэдоу Гроув. Прошло четыре недели с того дня на ступенях особняка Дэнверс – простите, я имела в виду особняка Д'Ат – и я еще не была готова встретиться со своей новой реальностью.

Но, к несчастью для меня, SGU не собирался переносить дату начала семестра, чтобы я могла взять еще пару дней психического здоровья, спрятавшись в шале Бри в Аспене, и вот мы здесь.

— Я имею в виду, что, скорее всего, их здесь даже не будет, — с надеждой пожала плечами Бри. — Разве ты не говорила, что Стил выпускается после выпускных?

Я тяжело вздохнула и уставилась в окно. Снег все еще шел, но ему не хватало волшебства Аспена. Было что-то такое в горнолыжных курортах, что полностью отделяло их от остального мира. Они были более тихими и уютными. Так легко было забыть обо всех своих проблемах в реальной жизни, когда четыре недели подряд мне нужно было только успеть на первый утренний подъемник, а потом вернуться и выпить глинтвейна.

— Я не хочу говорить о них, Бри, — сказала я ей с усталым стоном. Мы вернулись из Аспена только накануне и провели остаток дня и ночь, украшая мою новую квартиру. По какой-то причине я вбила себе в голову, что мою спальню нужно покрасить, прежде чем я смогу там поселиться, поэтому Бри пришла с вином и китайской кухней, и мы провели половину ночи, играя в декоратора.

Она прикусила губу и бросила на меня овечий взгляд, когда остановила машину на пустыре недалеко от зданий кампуса. Мы оба проспали, так что нам повезло, что мы вообще смогли найти свободное место.

— Конечно, конечно, — сказала она, кивнув. — Больше никаких упоминаний о тех, кого нельзя называть.

Мы выгрузились из ее машины, и я задрожала от холодного воздуха, пронизывающего мой свитер, прежде чем я успела натянуть зимнее пальто. Бри проверила свой телефон, улыбаясь по-девчачьи, и я не могла не ухмыльнуться.

— Даллас? спросил я, и ее щеки запылали.

— Да, — ответила она, убирая телефон обратно в сумку. — Просто пожелала нам удачи в первый день возвращения.

Я засмеялся. — Ага, конечно, пожелал. Уверен, что это не заставило бы тебя так покраснеть.

После всего, что произошло в ночь драки с Арчером, Бри и Даллас смогли довольно быстро все уладить. Никто из них больше не вспоминал о том странном взаимодействии, когда Бри подумала, что Даллас пристает ко мне, и они выглядели совершенно влюбленными друг в друга. Так что я была рада за них.

Он навестил нас один раз в Аспене, сразу после Рождества, но в остальном все было тихо, поздние ночные телефонные звонки и грязные сообщения. Это было чертовски мило. Это давало мне надежду, что однажды, возможно, я смогу жить дальше от трех бомб замедленного действия, которые взорвали мое сердце и разбросали его по ступеням фальшивого особняка Дэнверсов.

— Итак, ты не знаешь, удалось ли Скотту перевестись сюда? спросила Бри, взявшись за руки, пока мы шли к лекционным залам. — Похоже, он был очень решительно настроен добиться этого. Она бросила на меня взгляд, и я ответила ей ровным взглядом.

— Прекрати, — пробормотала я, чувствуя, как пылают мои собственные щеки. Только это был не тот пушистый, влюбленный румянец, который появлялся у нее, когда Даллас писал грязные смс. Это было смущение… Я думаю. — Он просто говорил об этом, чтобы уговорить меня переспать с ним.

Бри фыркнула от смеха. — Ни фига себе.