Фейри-профайлер

Невдалеке я услышала свист вонзившейся в дерево стрелы. Будь у фейри полуавтоматические винтовки, мы все трое были бы уже трупами.

Из тени послышался стон. Я побежала на звук, осторожно пригибаясь к земле, и увидела Роана на коленях в снегу с болезненной гримасой на лице. Элрин осматривала его бок, где из-под ребер торчала стрела.

– Всё не так страшно, – сказала она. – Нужно сломать наконечник, чтобы вытащить стрелу.

Роан кивнул, стиснув зубы. Стрела прошла навылет сквозь спину. Наконечник торчал спереди, остальная часть сзади. Кровь пропитала древко, сбегая струйками по обнаженной коже, по штанам. Алые капли окрасили снег.

Элрин потянула за наконечник, пытаясь протолкнуть стрелу вперед, чтобы обломать. Но ее руки тряслись без остановки. Она сильно ослабела в тюрьме, и страх по-прежнему растекался по ее жилам.

Роан сжал зубы, не проронив ни звука. Пальцы Элрин скользили по кровавым дорожкам, хватка слабела.

– Может, лучше Кассандра? – наконец процедил он сквозь зубы.

Элрин выгнула бровь.

– Пикси?

– Она гораздо сильнее, чем кажется.

– По-моему, я выгляжу достаточно сильной, – пробормотала я, опускаясь рядом с Роаном на колени. – Будет чертовски больно.

Он посмотрел мне в глаза:

– Давай.

Я засунула в сумку плетку-девятихвостку, ухватилась за стрелу и потянула вперед. Древко царапало мышцы, продвигаясь на несколько дюймов. Все это время Роан практически не шелохнулся, только лицо его напряглось. Наконец наружу показалось достаточно древка, чтобы можно было его обломить.

Я вцепилась в него левой рукой, сжала наконечник правой и резко дернула вниз. Острые края впились в кожу, но я не обращала внимания на боль: это просто пустяки по сравнению с тем, что испытывал Роан. Наконец раздался треск и наконечник сломался.

Роан схватился за живот, пытаясь остановить кровотечение.

– У нас не так много времени. Сумеешь найти дорогу обратно в хижину?

Я на секунду сосредоточилась, вспоминая проделанный нами в темноте путь:

– Да, сумею. Но, думаю, нам не стоит разделяться…

– Да плевать мне, что ты думаешь! – рявкнул он, но тут же смягчился. – У меня идет кровь, собаки легко выйдут на мой след. Я не позволю им добраться до Элрин. В этих лесах живет племя старших фейри, они помогут мне справиться с погоней. Потом я присоединюсь к вам в хижине.

– Ты уверен? – спросила я.

– Я прожил здесь пятьсот лет и не собираюсь умирать сейчас.

Мои глаза расширились.

– Пятьсот лет?

Ладно, сейчас не до размышлений о его возрасте. Я взглянула на свою ладонь. Из нее сочилась кровь, в руке пульсировала боль. Наконечник стрелы вонзился глубже, чем я думала.

Роан нахмурился, глядя на рану:

– У тебя тоже кровь.

Элрин вытянула шею и посмотрела куда-то за деревья:

– Нам пора.

Издалека я услышала лай собак, и волосы у меня встали дыбом. Не то чтобы я пуглива, но агрессивные собаки приводят меня в ужас.

Надо остановить кровь.

Я опустилась на колени и ухватилась за разорванный подол платья Элрин:

– Надеюсь, это не самое любимое твое платье.

– Ты шутишь?

Я оторвала снизу лоскут и туго перевязала ладонь, чтобы кровь текла как можно слабее. Роан ничего не делал, чтобы остановить собственное кровотечение, – просто стоял, держась за живот. Казалось, он очарован мной – его тело до сих пор излучало бледно-янтарный свет. Даже сейчас Роан словно подпитывался моей энергией.

– Ты вернулась за нами, – хрипло произнес он.

– Я же не сволочь. – Я не собиралась признаваться, насколько близка была к бегству.

Он кивнул.

– Не останавливайтесь, пока не доберетесь до хижины.

Затем повернулся и побежал прочь так стремительно, что я едва успевала за ним уследить. Я судорожно вздохнула.

– Кассандра, ну идем же! – взмолилась Элрин.

Меня трясло от озноба.

– Да, идем.

Мы со всех ног помчались к хижине, хотя и двигались вдвое медленнее Роана. Мы изо всех сил старались избегать снежных лужаек, чтобы не оставлять следов. Хотя любой, даже самый неумелый следопыт мог легко вычислить нас, я надеялась, что они сосредоточились на преследовании Роана. Я изо всех сил работала руками, дыхание обжигало горло.

Минут через десять Элрин начала отставать. Я повернулась и схватила ее за руку. Она на мгновение замерла, уставившись на меня:

– Прикосновение пикси нервирует.

Интересно, какими эмоциями она питается? Хотя мы едва знакомы, так что вопрос слишком личный.

Стуча зубами, я обхватила себя руками:

– Нам предстоит долгий путь. Выдержишь?

– Обо мне не беспокойся, – напряженно глядя на меня, ответила Элрин. Наверное, она тоже гораздо сильнее, чем кажется.

Я снова бросилась бежать, время от времени таща спутницу за руку. Ее хватка была слабой, пальцы до сих пор дрожали, и я задумалась, как долго она пробыла в тюрьме и что ей пришлось вынести. К счастью, моя одежда высыхала на бегу, согреваясь теплом тела.

Минут через двадцать Элрин споткнулась и упала на колени. Я присела на корточки и помогла ей подняться.

– Чуть-чуть осталось, – соврала я, ободряюще улыбаясь.

Она слабо и вымученно улыбнулась в ответ. Мы побежали дальше.

Глава 28