Фейри с Арбата. Гамбит

   Стыдно было, досадно, но он знал: брат не рассердится, не обругает. Брат всегда говорил - стрела что женщина, как ни люби, а все ветром сдувает.

   ...обернулся к брату. Не к принцу. И сам словно наткнулся на стрелу.

   Марк глядел мимо и сквозь. Словно перед ним не брат, а пустое место. Дирт.

   А старший Бероук хохотнул. Опять что-то сказал Марку и поманил Сакса. Пришлось подойти, поклониться. На Марка больше не смотрел, хоть и хотелось сказать ему: сам принц не брезгует, а ты что же?

   - Ты, парень, неплохой стрелок. Просто не повезло, бывает. Приходи на следующий год, возьму в гвардию, - сказал Артур. Снисходительно, громко, для толпы. Потом задумчиво пригладил пальцем ус. - Или сразу взять? Мне нужны верные люди. Что, парень - будешь мне служить?

   Сакс глянул на него прямо, ударил себя кулаком в грудь.

   - Буду, сир! - повторил за братом. - Буду верно служить Бероукам, кровью клянусь!

   Старший Бероук ухмыльнулся, довольный. Обернулся к Марку:

   - Дубки - опора трона. - И подмигнул, Марку же. - Не хмурься. Подумаешь, лишний раз своему принцу сапоги вычистишь, Дубок.

   У Марка дернулась щека. Но смолчал, склонил голову. А Бероук бросил Саксу золотой - хорошо бросил, в руки, а не мимо.

   - Молодец, гвардеец! Погуляй пока, отца, мать обрадуй, а потом ступай в замок. Скажи, ко мне!

   И тронул коня, Сакс едва успел отскочить. Марк так и не обернулся. Приотстав от их высочеств, остановился у лотка со сластями и ухватил горсть орехов в меду. Миска опрокинулась, орехи попадали в пыль. Торговка промолчала, только часто заморгала и губы распустила - вот-вот заревет! Марк ущипнул ее за щеку, хохотнул и поехал дальше.

   Стало тошно и стыдно за брата. Тетка неделю орехи лущила, в меду варила, сушила. Мать такие орехи делала, им же, сыновьям. Толку горсть, а возни телега. А тут Марк не столько взял, сколько конем потоптал. И торговку обидел.

   Подумал про материны орехи - в животе забурчало, и тут еще колбасой запахло, жареной... Еды купить надо, вспомнил Сакс, отец заждался! Пошел на запах, почти дошел, как его ухватили за плечо. Крепко. Сакс обернулся: охотник, щука такая, еще и усмехается! Только раскрыл рот, как охотник сунул прямо в руки красные башмаки.

   - Держи. Дураку везенье нужно, - подмигнул он, в толпу шмыгнул - и пропал.

   Сакс пожал плечами и пихнул башмачки в сумку. Не бросать же.

   Колбаса была вкусная, язык проглотишь. И пирожки хороши. Только монет было маловато, - не менять же на базаре золотой! - так что пришлось взять больше хлеба и меньше колбасы. Хотел еще эля, но подумал - ну его, отец говорил, на ярмарках не эль, а конская моча. Лучше простокваши.

   Возвращался к отцу, жевал хлеб и все думал, чем в гвардии будут кормить? Вряд ли колбасой. Так задумался, что чуть не налетел на старика в красном и желтом, с асгейровым солнцем на груди. Едва успел остановиться и склонить голову. А мудрый его не заметил. Смотрел в другую сторону, внимательно и недобро. Никак колдуна углядел?..

   Сакс тоже глянул. И подавился хлебом. Не колдуна, щучий потрох! А его, саксову, фейри!

   Какого Ллира она заявилась прямо в лапы к мудрым? Это в старые времена, до рыбников, фейри частенько захаживали на ярмарки, торговцам на радость: покупали хлеб и молоко, платили вдвое. Но не сейчас же, когда за живого фейри мудрые дают пять золотых! А эта - играет на дудочке, сидя на телеге посреди кузнечного ряда... Да не на какой-то там телеге, а на отцовой, которую отдали под товар Дунку, оквудскому кузнецу!

   Недолго думая, Сакс вытащил башмачки и, улыбаясь до ушей, побежал к дурехе. С полдороги закричал:

   - Гляди, маленькая, что я тебе выиграл!

   Спиной почуял взгляд мудрого, словно кто шило воткнул.

   Фейри вскинулась. Увидела его - просияла, соскочила с телеги, только подол плеснул, побежала навстречу. Подхватив фейри подмышки, Сакс усадил ее обратно на телегу, сунул в руки башмачки. Подмигнул Томасу - тот глядел, словно ему корова на голову села.

   - Примеряй обнову, маленькая. - Погладил по голове и шепнул: - На костер захотела? Убираться надо. Быстро.

   Проворно обувшись, она потянула его за рукав.

   - Куда убираться?

   Сакс не успел ответить, как позади раздался конский топот, звон металла и снисходительный голос:

   - Бери что хочешь, Дубок, плачу!

   До чего не вовремя, подумал Сакс, оборачиваясь. Пока старший Бероук его не замечал, занятый Марком. А тот уже разглядывал выложенное на одной из телег оружие - не лучше, чем оквудский кузнец ковал, только богаче украшено. И совсем не вовремя очнулся Томас. Тоже увидел принца, узнал Марка - и громко спросил:

   - Подружку завел? Хорошенькая, только моя фейри все одно краше!

   Фейри сдвинула брови и спрыгнула на землю. Между телегами, подальше от всадников. Только принц все равно обернулся.

   - Угу, - буркнул Сакс, отступая вслед за фейри и натужно улыбаясь. - Подружка.

   Артур Бероук повернул коня к нему, и, глядя в упор, усмехнулся.

   - Смотри, Дубок, твой брат не теряет времени. Настоящий гвардеец. - Ощупал выглядывающую из-за спины Сакса фейри хищным взглядом, причмокнул. - Иди-ка сюда, парень. И подружку веди, посмотрим - хороша ли? Моим гвардейцам не каждая сгодится!