Фэйри — время перемен

Полутемный трактир, основные посетители в котором — Охотники, вытаскивающие «хабар» из городов. Работа опасная и сложная, но и прибыльная, так что желающих хватает. Опасная она не только из-за Тварей, начавших появляться в брошенных городах, но ещё и потому, что многие с опаской относились к таким вот рейдам, считая вещи оттуда просто-напросто проклятыми — и не без оснований.

В результате, характер у большинства Охотников был… своеобразным. Смесь параноидальной недоверчивости, склонности к экстриму и желание урвать свой куш любой ценой делала их не самыми приятными людьми. Да, в основном это были именно люди. Изменённые старались обходить такие места стороной, говоря что-то маловразумительное о «неприятных ощущениях».

Фэйри появился здесь несколько дней назад и поселился в трактире скорее вынужденно — в других заведениях к Изменённым относились более враждебно. Здесь же — просто потребовали повышенную оплату. Тот поморщился и согласился — очень уж поганая погода была на улице.

С тех пор он тихо сидел с листками бумаги и постоянные посетители старались его не замечать — поняли уже на практике, что связываться с «малышом» лучше кому-то другому и желательно — врагу. Время от времени очередной подвыпивший Охотник поддавался на провокации «товарищей» и начинал давить на него по всем правилам кабацких забияк. Результат всегда был один — задира мгновенно падал без сознания (от чего — люди так и не смогли разглядеть), а через пару часов приходил в себя и у него болело ВСЁ.

Были и попытки подружиться с перевёртышем, а точнее — использовать его в своих интересах.

— Не, ну сам подумай, — размахивал руками один из таких желающих, распространяя вокруг запах сивухи и немытого тела. — Ты облетаешь город и сообщаешь потом, где и что можно хапнуть. Ну и сам ковыряться не будешь — лучше сверху поглядишь — нет ли какой опасности?

— Не интересует, — равнодушно отвечает фэйри. — Да и не люблю города.

Человек изменяется в лице и видно, что сейчас ему хочется как-то «надавить» на мелкого, но… опасается. Вздыхает и мнётся, но не отходит — знакомство с перевёртышем, да ещё и крылатым… Ну глупо будет пройти мимо и не попытаться использовать его способности. Тут его взгляд падает на несколько листков бумаги, свободно лежащих на столе. Машинально берёт их в руки и начинает смотреть.

— Слушай! — Оживляется он. — Ты ж художник, а у меня брательник Управу строит. Ему хороший маляр вот как нужен!

* * *

Понятно, что до уровня «Одна картина за много миллионов и можно всю жизнь не работать», цивилизация дорастёт не скоро — если вообще дорастёт. Однако какое-то признание общественности, приличные суммы и другие бонусы можно получать уже сейчас. Собственно говоря, меня интересует не золото, а эти самые бонусы. Известного художника вряд ли будут тыкать его «инаковостью» и можно будет осесть где-то на достаточно долгий срок, да и потом можно будет «играть» в «творческую интеллигенцию» и «совесть нации», выбивая какие-то привилегии.

В результате, задержались мы здесь почти на пять месяцев, работая весьма плодотворно. Ева подлечила местную верхушку и немного подучилась сама. Я же писал портреты — сперва сидов, а затем и верхушки общин. Не скажу, что являюсь гениальным портретистом, но работаю очень быстро, да вдобавок не красками, а графикой в стиле 3D. Портреты едва ли не пробовали на зуб, пытаясь выяснить — ну где же здесь колдовство?

Занимался и ювелиркой, но мало. Тут быстро пошли взаимозачёты и мне показалось удобней отдать свои «камешки» для огранки местным мастерам в счёт оплаты за портреты, чем возиться с каждым клиентом по отдельности — местные «понятия» требовали «достойных мужей» торговаться размеренно. А мне оно надо? Если следовать здешним правилам, то на торговлю ушло бы больше времени, чем на портреты. Кстати — совершенно не опасался, что меня «обуют» — дело взяли под контроль сами сиды. Правда, в качестве ответной любезности пришлось взять на себя обязательство расписать дворцовый храм.

Опыт был — занимался один раз ещё ДО, так что справился. Правда — не скажу, что очень хорошо. Нет, качество работы получилось вполне достойным, но и не более. Сказался и недостаток квалификации именно в этом направлении — многие вещи приходилось переделывать или изобретать «на ходу.

Ближе к концу работы стал чувствовать какое-то нехорошее внимание, но никак не мог понять его природу. «Сканер» я первоклассный, но это не лес, а густонаселённая местность. Чувствовал, что за мной следит кто-то незнакомый. В смысле — с такой аурой я не сталкивался. Мало того — она была какой-то «размазанной» и неоднородной. Поделился подозрениями с Генрихом и тот тщательно всё проверил, после чего развёл руками.

— Не понимаю. Знаю, что твоей «чуйке» можно доверять — жизнь у тебя интересная, но вот… — Тут он снова еле заметно развёл руками и шёлковые рукава одеяний красиво всколыхнулись.

— Я бы на твоём месте всё-таки послушался и переехал пока во дворец.

Морщусь.