Фейрум

До тех пор, пока опыты с инъекциями не увенчались успехом – рождением у заражённой самки мышонка, устойчивого к любым воздействиям фейрита.

Стоит ли говорить, каким был следующий шаг?

Из двенадцати матерей, поставивших подпись добровольно, семеро были беженками. Ещё пять – бездомные. Их некому было искать после того, как всё закончилось…

• •

Игнас впервые сбился. Плавный рассказ – будто из фантастической книги – разорвала пауза. Во взгляде Липы читались ужас и непонимание. От мысли, что каждое слово – не просто красивая легенда о найденном «чуде», Липу бросило в пот.

Каждое слово было свершившейся правдой.

Отголоском чужой реальности.

• •

…Четверо младенцев пережили роды. Три девочки и мальчик по имени Джим, которого называли иначе: «F12-09» или попросту Девятый. Мальчик, который выжил. По форме человек, но по сути – мышонок. Элджернон двадцать первого века.

Женский организм оказался более благосклонным к фейриту: ярче свойства, слабее откаты. Но ни одна из «сестёр» не перешагнула порог совершеннолетия: свойства выпили их досуха.

Джиму повезло. Его способность оказалась пассивной. Фейрит в крови заставлял клетки организма обновляться снова и снова, уничтожал вирусы и яды; повреждённые ткани регенерировали с потрясающей быстротой.

Если бы Джим мог стереть эти годы – записать на нейро-флэшку и выбросить в воды Хай-Ривер, – он бы это сделал. Но всё, что он может на самом деле, – это скрываться. Год за годом после взрыва на фармацевтическом заводе, при котором Девятый потерял руку, и побега из Центра. Наблюдая, как наркотик на основе фейрита занимает чёрный рынок, порабощая мысли людей. От последнего пьянчуги, желающего забыться, до высших эшелонов власти, которые ищут единственное, чего у них нет. Вечной жизни.

Может, их поиски не напрасны. Может, «Хай Джен» сумели восстановить образцы крови Девятого, и даже взлетевшая на воздух лаборатория им не помешала, как не помешала созданию Сирен – живого оружия в лице послушных девочек.

Джиму неизвестно, как далеко они зашли со времени его побега. Хочет ли он узнать – вот в чём вопрос.

• •

В комнате повисла тишина. Только этажом выше раздавался стук.

– Ты сменил имя?

Игнас – или Джим? – кивнул.

– У меня не было выбора. Меня искали. Нас с Лагардом. Он помог мне уничтожить центр и сбежать. Наверное, ищут до сих пор.

– Почему Игнас?

– «Незнание». Я его жаждал, – он пожал плечами. – Я никогда не просил свойства и всего, что ему сопутствует. Извини, если запутал. Просто иногда мне кажется, это было так давно… в другой жизни. Тот Джим – не я, и рассказывать о нём легче в третьем лице.

– Твоё свойство, – Липы нахмурилась, размышляя, – у него есть пределы?

Игнас усмехнулся – опять невесело, краешком рта.

– Я не бессмертен – практически. Как видишь, отрастить руку не сумел. Голову, при случае, тоже не смогу. Но если не считать механических повреждений… наверное, я могу жить долго. Гораздо дольше привычного срока.

– И никогда не болеешь?

– Это тоже относительно. Чтобы справиться с вирусом или бактериологической инфекцией, требуется время. Бывает по-разному. Но раны затягиваются быстро, если им ничто не мешает.

– А говорил, что пассивное…

– Так и есть. Я не двигаю предметы мыслью и не разжигаю огонь – только поддерживаю уровень своей жизнедеятельности. – Игнас откинулся на спинку дивана. – Теперь твоя очередь, Филиппина.

– Что?

– Твой рассказ.

Липа растерялась. Она настолько глубоко находилась в истории Игнаса, пытаясь разложить всё по полочкам, что идея говорить о себе показалась дикой.

– А это обязательно?

– История за историю. Всё по-честному.

– И что потом?

– Потом мы отправимся дальше. – Игнас прикрыл глаза.

– Ты не уснёшь? – Он покачал головой. – Ладно.

Липа сдалась. Поёрзав, она села чуть удобнее, прижала к груди подушку и начала:

– Эта история тоже началась давно. Задолго до моего рождения…

• •

…Есть в устье каменных гор заветное озеро Браново — колыбель легенд и сказок. Одна из таких историй связана с крошечным островом, который стал пристанищем Звезды. Настоящей. Она упала с неба сотни, а может, и тысячи лет назад, но не разбилась, потому что озеро приняло её в свои объятия. Та Звезда превратилась в юную девушку – никто не знает, почему. Наверное, непросто жить среди людей, когда ты скопление раскалённых газов… Так или иначе, она выбралась на берег и повстречала юношу. Отшельника, жившего на острове. Они полюбили друг друга – согласно легенде. Такой любви – истинной — не нужны слова. И всё бы хорошо, но…

• •