Фейсконтроль на главную роль

   Но спустя несколько месяцев Нике стало ясно: Майя дружит с ней лишь по необходимости, девушке нужна Софья. Очень скоро новая «внучка» откровенно попросила:

   – Бабушка, обучи меня целительству.

   – В тебе нет крови Скавронских, – возразила Софья, – дар передается членам семьи.

   – И какой толк, что Ника тебе родная? – обозлилась Майя. – Она не хочет микстуры составлять. А я каждое твое слово ловлю, записываю. Ну выучи меня, пожалуйста! Пропадет ведь искусство!

   – Я подумаю, – пообещала Софья.

   А вечером, посадив перед собой Нику, спросила:

   – Будешь продолжать наше дело?

   – Нет! – замахала руками Вероника. – Ни за что! Мне нравится шить, вязать, а колдовать я не хочу.

   – Ладно, – легко согласилась Софья. – Принуждать нельзя, добро силой не передать. Отпускаю!

   И бабушка стала заниматься с Майей. Ника радовалась обретенной свободе, ранее Софья каждый вечер приказывала ей варить травы, настаивать, процеживать. Сколько раз Софья шлепала Нику по рукам, приговаривая:

   – Безголовая! Зачем железное сито берешь! Здесь марля нужна!

   Но у Вероники наука не укладывалась в голове. Вот шила она с малолетства хорошо: расстилала ткань на полу, кроила и за вечер мастерила новую юбку. Ей хватало одного беглого взгляда на руки опытной швеи, чтобы понять, как та обметывает петли или прокладывает силки. А к сушеным веникам душа ее не лежала.

   Зато у Майи во время занятий с бабушкой в глазах горело пламя. Софья постоянно хвалила ученицу, и в Веронике зашевелилась ревность. Любимая бабушка променяла родную внучку на приблудыша?

   Ника стала придираться к Майе, буквально напрашивалась на скандал, говорила сестре гадости, но та лишь улыбалась и отвечала:

   – Никуся, хочешь вкусного чаю? Он успокаивает и расслабляет.

   – Ты здесь не хозяйка, не смей хватать кружки! – вопила Ника.

   – Ладно, ладно, – уступала Майя и молча резала очередную траву.

   Сообразив, что колкостями сестру не пронять, Вероника от слов перешла к делу. Она стащила у Майи ключи от их дома, и та не смогла в нужный час войти в квартиру Скавронских. Из-за этого погибло большое количество заготовленного зелья. Затем Ника проковыряла в сапогах Майи дыру, и та, промочив ноги, заболела.

   Но несмотря на открытую войну, сестру так и не удалось вызвать на скандал. Тогда Ника решилась на откровенную подлость: взяла всю семейную кассу и засунула купюры в Майин бумажник.

   – Бабушка, – как ни в чем не бывало спросила она через пару часов, – можно я в кино схожу?

   – Ступай, – не поворачивая головы, согласилась Софья.

   – Я возьму деньги?

   – Пожалуйста, – не стала спорить старушка.

   Тщательно скрывая торжество, Ника кинулась к буфету. Она собиралась уже закричать: «Ба! Пропали наши деньги! Их украли!» Софья всполошится, начнет искать купюры, обнаружит их у Майи и навсегда с ней расстанется…

   Но план не сработал. Нина рванула ящик, увидела в нем ассигнации и от изумления завопила:

   – Бабуля! А деньги тут!

   – Где ж им еще быть? – без всякой улыбки осведомилась Софья, входя в гостиную. – Много лет их в одном месте держим. Вероника, ты, кажется, удивлена?

   – Нет, – промямлила девушка.

   – Почему тогда орешь? – тоном следователя спросила Софья.

   – Очень крупные бумажки, – нашлась Ника, – мне на кино столько не надо.

   – Разменяй в метро, – посоветовала Скавронская.

   Ника с пылающими от стыда щеками заплакала.

   – Голова болит? – заботливо осведомилась бабушка. – Пойди на кухню, Майя тебе чайку нальет. Или ты сестру видеть не хочешь?

   Ника кивнула.

   – Будь по-твоему, – согласилась Софья и ушла.

   Вероника осталась в комнате. У нее и впрямь заломило в висках, пришлось лечь на диван.

Глава 13

   С того дня Майя перестала приходить к ним в гости. Она не звонила и по телефону. Общается ли Софья с ней, Ника не знала. Последняя встреча девушек состоялась на похоронах бабушки.

   Когда Вероника пришла в морг, около скромного гроба, обитого красным ситцем, уже стояла Майя.

   – Привет, – тихо сказала Вероника.

   – Здравствуй, – как всегда приветливо отозвалась Майя. – Разрешишь проститься с бабушкой?

   – Конечно, – кивнула Ника.

   Майя наклонилась к гробу, поцеловала Софью в лоб, приподняла простынку и вдруг сказала:

   – Куту: Это же не ты сделала?

   – Что? – не поняла Ника.

   Майя промолчала, вынула из своей сумки шикарную, белую с золотом ткань, и накрыла ею тело Софьи до шеи.

   – Не будешь против? – тихо спросила она у Ники. – Обряд такой, покрывало заговорено, оно поможет бабушке перейти в лучший мир.

   – Пропуск в рай, – неожиданно съехидничала Вероника и осеклась, поняв неуместность своего поведения: стоит у гроба Софьи и ёрничает.

   – Да, – миролюбиво согласилась Майя, – но снимать его не надо, иначе злые силы завладеют душой. Кто еще придет проститься?

   – Бабушка не имела близких друзей, – пробормотала Ника.

   – Давай попросим крышку гроба тут закрыть, – предложила Майя, – чтобы покрывало не сдвинулось.

   Вероника, удивляясь себе, послушалась, и домовину заколотили в морге:

   – И где Майя сейчас? – вскочила я.

   Ника смяла пустую пачку из-под сигарет.

   – Не знаю.

   – А какая у нее фамилия?

   Хозяйка квартиры встала.