Фельдмаршал. Отстоять Маньчжурию! (СИ)

- Так вы думаете, что Куропаткин прав? Признаться, я до конца не могу поверить, что тот Куропаткин, которого мы знали, осмелился подобное сказать. Алексей Николаевич всегда был таким осторожным. - Произнесла она, покачав головой. – Он бы никогда не осмелился на такие дерзости. Намеками, да, может быть. Да и то. Так рисковать собственной головой? Ему же это не простят.

- Он сильно изменился, - чуть пожевав губы, произнес Витте. – Когда я его встретил там, в Ляояне, то сразу и не признал. Он стал совсем другой. Тут и взгляд, и осанка, и манера речи. Вот вроде он, а как заговорит, так диву даешься, словно не он.

- Вот даже как? – Удивленно вскинула брови Мария Федоровна.

- Право слово я даже подумал, что он одержимый каким демоном.

- Не удивлюсь, - криво усмехнулась Вдовствующая Императрица, - но этот демон почему-то помогает нам. Почему? Что он хочет? Вы выяснили?

- Нет, но…

- Что?

- Мне кажется, что он собрался умирать. Я попробовал прощупать это подозрение, но тщетно, ничего узнать не удалось. Когда я поделился с ним своим наблюдением, надеясь на откровение, он рассмеялся и выдал целый ворох странных восточных мудростей одна страшнее другой. Да и вообще рассуждал о своей смерти как о чем-то свершившемся. Не явно, но подобное ощущалось. А окружающие либо ничего толком не знают, либо не говорят. Ведь его популярность в Маньчжурской армии чрезвычайна, да и вообще в Маньчжурии. Они там все за него горой стоят. Ну, почти все.

- Очень интересно… - чуть помедлив произнесла Вдовствующая Императрица. – Кстати, а что китайцы? Вам удалось переговорить с официальными представителями Китая? Зачем Куропаткин настаивал на этой встрече? Такие секреты…

- Переговорил. Пустое сотрясание воздуха. Меня вновь заверили в дружбе, но посетовали на то, что объявить войну Японии, следуя букве договора, не могут.

- И почему же?

- Казна пуста, - пожал плечами Витте. – Впрочем, этот разговор был ширмой. Вместе с официальным представителем Запретного города прибыл и очень интересный человек – Юань Шикай. С ним-то как раз после официальной части я и побеседовал по представлению Дин Вейронга.

- Дин Вейронг? Это не тот китаец, за которого просил Куропаткин, дабы принять в русское подданство и аттестовать капитаном?

- Он самый, - кивнул Витте. – Фактический руководитель СМЕРШа.

- И что хотел этот Юань?

- Важно пояснить, кто он такой, - осторожно отметил Сергей Юльевич. – Шикай занимает пост наместника Чжили, что очень высоко для Империи Цин. Фактически – один из наиболее высокопоставленных сановников. Кроме того, он командир и создатель Бэйянской армии – одной из немногих настоящих военных сил у китайцев. Грубо говоря – самый влиятельный человек Китая, после Вдовствующей Императрицы Цы Си, разумеется.

- Ясно, - сухо кивнула Мария Федоровна.

- Он сообщил в приватной беседе, что крайне недоволен позицией Запретного города. Он отстаивал вступление в войну с Японией дабы взять реванш за унижение в Корее, но едва не лишился места за свою настойчивость. И то, что он горячо поддерживает предложенный Куропаткиным план «Все под небесами».

- Что? – Недоуменно переспросила Вдовствующая Императрица. – Как это? Почему я ничего не знаю об этом плане?

- О нем никто не знал, - пожал плечами Витте. – Алексей Николаевич снова всех удивил, решив играть по-крупному и не размениваться на мелочи. Суть плана сводилась к тому, чтобы воссоединить разрозненные осколки некогда по-настоящему Поднебесной Империи, созданной Великим ханом Чингизом. От русских земель на Западе до китайских земель на Востоке под единой короной. Это он и назвал «Все под небесами», - пожал плечами и глупо улыбнулся Витте.

- Вы мне это говорите серьезно? – Удивленно спросила Мария Федоровна.

- Более чем. По словам Шикая уже весь Китай знает о японском плане «Желтая хризантема» и то, что русские солдаты дерутся за их жизни и будущее. А также о том, что Запретный город предал свой народ. А потому все готово к восстанию, которое Юань и хочет возглавить.

- Так уж и весь Китай? – Усомнилась Вдовствующая Императрица.

- Это я и сам видел. К Куропаткину идут массы добровольцев, готовых помогать. Землю копать, ухаживать за ранеными, а если надо, то и сражаться. Он уже не знает, куда их девать.

- Хм. Допустим. Шикай поднял восстание и что потом?

- Он желает стать наместником в Китае, приняв подданство Российской Империи и подведя сам Китай под руку Его Императорского Величества. Ту часть, что сможет взять под контроль во всяком случае.

- И Вы думаете, что Великобритания подобное потерпит? – Фыркнула Императрица. – Или Франция?

- Шикай готов уже сейчас выставить тридцать тысяч неплохо подготовленных и вооруженных современным оружием солдат. В течение года при должной поддержке он готов развернуть свою армию вплоть до ста тысяч. Я не уверен, что англичане смогут этому что-то противопоставить в разумные сроки, даже если мы останемся в стороне. А ведь мы можем и не остаться…

- Вы после разговаривали с Куропаткиным? Он как-то прокомментировал этот фарс?