Фельск

— Кстати, — сделал я вид, что разглядываю картину, висящую на стене слева от меня (ничего особенного, просто пейзаж), — говорят, что теневые бароны всегда платят свои долги.

— Намекаешь, что я тебе что-то должен?

— Почему намекаю? Прямо говорю. Кстати, я понимаю, что немного поздно для знакомства, но как тебя все же звать?

— Селехом и зови. Это мое настоящее имя. — Пожал плечами мой собеседник, открывая один из ящиков стола и доставая оттуда крупный полотняный мешочек. — Держи, — он катнул его в мою сторону. — Твоя плата.

Я словил подношение, взвесил его в руке, выходило прилично. Только вот это было не то, совершенно не то. И развязывал я тесемки больше для хозяина кабинета, чем для того, чтобы самому убедиться, что я прав и никакого артефакта внутри нет.

— Золото, — разочаровано протянул я, заглядывая внутрь.

— Триста монет. Золотом. — Многозначительным тоном проговорил Селех.

— Это не то, о чем мы договаривались, — сказал я, толкая мешочек обратно. Сумма, конечно, значимая. Только вот что мне те деньги? Мне другое нужно.

Селех посмотрел на меня, как на дурака, но мешочек все же забрал и спрятал обратно в ящик стола.

— Все артефакты находятся в ведении Круга Чистоты, — развел он руками.

— И что? — вопросительно поднял бровь я, — Неужели ты думаешь, что меня это волнует? У нас с тобой был договор, я… — я резко замолчал, понимая, что эта скотина чуть не заставила меня в открытую признаться в убийстве Ходока. Ай хорош, аборигенский Торквемада. А я чертовски самоуверен. Будь он хоть из четырежды отсталого мира, но это не делает его тупым. Помни, Шурик, об этом. Всегда помни. И не считай себя умнее других.

Нет, с глобальной точки зрения ничего страшного в моем признании не было бы. Как я уже говорил — Селеху и доказательств никаких не нужно предоставлять, чтобы меня осудили. Но вот наше с ним противостояние я бы проиграл. Чего крайне не хотелось. Я должен быть сильным и не уступать даже в таких мелочах. Понимаю, что мои рассуждения могут показаться глупыми или звучат, как подростковый протест. Но я на Риэле уже несколько месяцев, и если уж что и понял, так это то, что стоит кому бы то ни было проявить слабину, как тут же найдется тот, кто будет готов сожрать слабого. Так было с Ирвоной, так было с Гральфом, так было с семьей Чеза. Поэтому, по возможности, я и старался себя вести так, будто держу все под контролем. Даже если это было и не совсем так.

— У нас был договор. Я делаю работу, а ты мне за нее платишь. Артефактом. Я работу сделал. И теперь ты должен оплатить мои услуги. И как ты это сделаешь — меня не волнует.

— Ты мне угрожаешь?

— С чего ты так решил? — не повелся я и на эту его провокацию. — Просто больше не буду тебе оказывать никаких услуг. Ну и, пожалуй, постараюсь разнести молву, что с тобой нельзя иметь дел. По, — я немного запнулся, — по нескольким причинам.

— И кто тебе поверит?

— Слухи вещь живучая, — пожал я плечами, вновь пригубив немного из кубка, — кто-то да поверит. Да и потеряешь ты больше, чем приобретешь. Ты ведь не просто так меня сюда позвал? Тебе что-то от меня нужно. Нужна моя помощь. Я профессионал, ты мог в этом убедиться. А профессионализм стоит дорого. И мою цену ты знаешь.

— Есть и другие способы заставить человека работать на себя, — задумчиво протянул Селех.

— Попробуй, — многообещающе улыбнулся я, глядя ему прямо в глаза. Видимо, он все же увидел в них то, о чем я не сказал вслух. А может, вспомнил что стало с виконтом, людьми Мельника, или Ходоком. Поэтому тут же поднял руки в примирительном жесте и сказал:

— Будет тебе оплата.

— Верю, — охотно ответил я, откидываясь на спинку кресла и наблюдая за тем, как мой собеседник открыл все тот же ящик и полез в него.

Я, честно говоря, на секунду даже подумал, что он вновь будет мне предлагать деньги. Но нет. Вместо уже знакомого мне мешочка, на свет появилась небольшая шкатулка. Едва ли в половину размером от той, что я позаимствовал в особняке Кайри. Положив ее на стол, Селех толкнул шкатулку в мою сторону. Словив импровизированный снаряд, я поднял вопросительный взгляд на хозяина кабинета.

— Твоя оплата, — лаконично ответил тот.

Шкатулка с виду была обыкновенной до невозможности. И я сейчас не столько о ее внешнем виде, сколько о магической составляющей. Ни она сама, ни то, что в ней находилось, артефактами не являлось. По крайней мере, в магическом зрении я ничего необычного не наблюдал.

— Смеешься?

— Это блокиратор. Скрывает и изолирует магическое излучение любых артефактов. Пока крышка закрыта — обнаружить что именно скрывается внутри шкатулки невозможно. — Спокойно пояснил Селех.

— Да? — я с новым интересом посмотрел на неожиданный подарок.

— Да. Раньше, когда на воротах обязательно находился маг, досматривающий ввозимые в город грузы, подобными шкатулками пользовались контрабандисты. Да и сейчас пользуются, — добавил он после недолгой паузы, — иногда.

— Понятно, — задумчиво протянул я, беря артефакт в руки.