– Ладно, пускай Артур Харпе, муж Анны совершил какой-то скверный поступок, – стал раздумывать Николас, – может, он попросту изменил жене? Ну, хорошо… А что же Анна? Любит она его или нет? Если любит, то почему с таким азартом следит за этим суровым и постыдным наказанием? И почему сама с удовольствием хлещет мужа тростью? А если не любит, то зачем весь этот цирк с фрау Шеен, зачем эти козлы и битье ротангом?
Николас совсем запутался. Он увидел кусочек чужой жизни, и всё в этой жизни показалось ему перевернутым с ног на голову или вывернутым на изнанку, словно он заглянул в кривое зеркало.
Эрика Шеен обошла вокруг козел, расстегивая ремни. Артур Харпе медленно поднялся и, пошатываясь, подошел к окну. Николас заметил, как у него дрожали ноги. Морщась от боли герр Харпе стал натягивать трусы на исхлестанные ягодицы. У него было заплаканное, в красных пятнах лицо. Женщины молча ждали, пока муж Анны оденется, потом Эрика Шеен взяла его под локоть и вывела из комнаты.
Глядя на несчастного Артура Харпе, Николас решил, что не станет бить окна в доме фрау Шеен. Ни сегодня, ни завтра, никогда. Юноша поклялся себе, что будет обходить стороной этот дом. Он всегда будет приветлив и вежлив с фрау Шеен. Ещё полчаса назад вчерашнее битье массажной щеткой казалось юноше адом. Теперь Николас знал, что существует еще ротанговая трость, от удара которой остаются страшные сиреневые полосы и которая может порвать кожу до крови.
Хлопнула дверь на крыльце. Николас снова сел на траву.
– Милая Анна, я так рада, что помогла вам с этой маленькой проблемой, – услышал молодой человек голос фрау Шеен, – Звоните, если вам будет нужен мой совет или помощь, или просто появится желание по-соседски поболтать.
– Непременно позвоню, – пообещала Анна.
Супруги прошли за живой оградой в паре метров от Николаса. Юноша раздвинул тисовые кусты и увидел, как Анна и Артур Харпе остановились возле «опеля». Артур открыл дверцу со стороны пассажирского кресла для супруги, потом обошел автомобиль и смахнул с капота сухой бурый лист. У него было задумчивое скорбное лицо. Герр Харпе открыл другую дверцу и привычно сел на место водителя, но тут же выбрался из машины. Он стоял на тротуаре, поправлял пиджак и растерянно оглядывался по сторонам.
– Что-то случилось, дорогой? – спросила Анна ангельским голоском.
Она стояла у распахнутой дверцы.
– Дорогая, а можно я пойду пешком?
– Это что за фокусы? – строго спросила Анна и надула губки.
Герр Харпе кашлянул и нервно провел рукой по бородке.
– Дорогая, как ты не понимаешь…
Николас услышал, как Анна звонко рассмеялась.
– Я всё понимаю. Сию же минуту садись в машину. Неженка нашелся! Если хочешь знать, мне было стыдно за тебя! Ты визжал, как девчонка!
– Дорогая, прошу тебя, говори тише!
– Сию же минуту садись в машину. Потерпишь немного, мужчина ты или нет!
Уперев руки в боки, Анна сердито смотрела на мужа, но Николасу показалась, что женщина только делала вид, что злится на Артура, а на самом деле у Анны Харпе было чудесное настроение, её лицо сияло! Артур вздохнул, осторожно заполз в салон машины и тут же застонал.
– Ни звука! – предупредила его Анна и тоже села в машину, – как волочиться за секретаршей, ты у нас кобель, а как отвечать за свои поступки, ты – маленький мальчик!
– Прости меня, дорогая…
И Анна захлопнула дверцу со своей стороны. Машина супругов Харпе медленно покатила по улице Гусиной Песни в сторону ратуши. Подождав пока машина скроется за поворотом, Николас выбрался из-за тисовой изгороди, сел на велосипед и поехал в школу.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Когда Николас соскочил с велосипеда возле школы, как раз зазвенел звонок на урок. Юноша поднялся на крыльцо, распахнул тяжелую дверь и быстро прошел через вестибюль.
– Уже полдень скоро, а этот только явился, – проворчала ему вслед школьная уборщица.
Звали уборщицу Герта Тиле. Худая, маленькая, в синем халате и черных чулках она стояла в дверях раздевалки и внимательно смотрела на Николаса желтыми кошачьими глазами. Между пальцев уборщица катала сигарету, видимо собиралась выйти на крыльцо, покурить.
– Шла бы ты своей дорогой, тетушка! – сказал Николас грубо.
Уборщица недобро усмехнулась. Николас подумал, что Герта похожа на ведьму и показал ей язык.
– Дразнишься, значит, – кивнула ему уборщица, – драть тебя нужно, вот что.
Молодой человек быстро поднялся по лестнице и прошел к классу, где начался урок географии. Николас постучался и открыл дверь. Фрау Хартман с указкой стояла у доски, она замолчала и оглянулась на Николаса. Женщина была раздражена тем, что её лекцию прервали. Фрау Хартман хмурилась, белки её карих глаз сверкали на смуглом лице. Учительница географии Фрида Хартман была мулаткой. Она была хороша собой, если вы любите невысоких склонных к полноте женщин. У фрау Хартман были полные губки, маленький носик с широкими ноздрями и большие карие глаза. Кожа цвета какао и черные сверкающие волосы завитые в тугие колечки, которые фрау Хартман коротко стригла. У неё были маленькие ладные ножки и большая красивая грудь. Ученики между собой звали Фриду Хартман фрау Сиська.