Фемистокл

- Главный довод спартанцев был такой, - молвил Аристид. - Если персы вновь высадятся в Аттике, то обнесённые стенами Афины станут для них опорным пунктом. Отсюда варвары постараются распространить своё владычество на всю Элладу. Спартанцы не скрывают того, что намерены и Фивы лишить стен, дабы впредь фиванцы не смели заключать союз с персидским царём.

Прозвучала из уст спартанских послов и угроза. Они сказали Аристиду, что войско пелопоннесцев, собранное для похода на Кипр, может оказаться и в Аттике в случае, если афиняне не проявят благоразумия.

Не считаться с услышанным архонты не могли.

Не один час Аристид и первые мужи Афинского государства рассуждали и спорили, как им поступить в создавшейся ситуации. Передавать решение этого дела в народное собрание было неосмотрительно и опасно, поскольку ломать стену, уже с трёх сторон огородившую Афины, народ не пожелает. А стена будет означать открытый вызов Спарте.

Как назло, афинский флот находился вдали, осаждая Сеет.

Наконец прозвучало мнение архонта-полемарха: нужно идти к Фемистоклу. Аристид выразил своё согласие. Не последовало возражений и от остальных архонтов. В прошлом Фемистокл не раз выручал афинян своей хитростью и находчивостью. Может, и на этот раз он подскажет лучший выход.

Фемистокл уже почти оправился от болезни, но врачи ещё запрещали ему покидать дом.

Архиппа была несказанно изумлена, увидев в прихожей Аристида и первых лиц государства, которые с некоторым смущением попросили позволения побеседовать с её мужем по важнейшему государственному делу.

- Вы пришли вовремя, - заметила Архиппа. - Мой муж только что вспоминал о вас.

Фемистокл встретил архонтов и Аристида, сидя в кресле с подлокотниками. Ноги его были опущены в таз с горячим отваром из целебных трав. На коленях у Фемистокла лежал папирусный свиток: друзья принесли ему сочинения ионийских натурфилософов Фалеса и Анаксимандра.

Фемистоклу было известно о поездке Аристида в Коринф. Он изнывал от томительной неизвестности.

- Судя по вашим лицам, вы пришли с плохими известиями. - Фемистокл махнул рукой рабыне, приказывая ей удалиться.

Первым заговорил Аристид, рассказав о переговорах со спартанцами, завершившихся категоричным условием последних: стены Афин должны быть снесены!

- Иначе спартанцы угрожают вам войной, - заключил Аристид.

Фемистокл с молчаливым раздражением ударил себя кулаком по колену.

- Наш флот всё ещё стоит у Сеста, - заметил архонт-полемарх. - В случае разрыва со Спартой эгинцы и коринфяне смогут безнаказанно вторгнуться в Аттику с моря.

- А если спартанцы и их союзники из Пелопоннеса вторгнутся в Аттику по суше, то Афины будут обречены на разорение. Ведь стена ещё не достроена, - добавил кто-то из архонтов.

- Чтобы избежать войны с Лакедемоном, нужно ломать стену, - опять заговорил архонт-полемарх. - Но афинский демос выступит против. Люди просто убьют всякого, кто предложит им такое!

- Стену ломать нельзя! - решительно произнёс Фемистокл. - Её необходимо достраивать, и как можно скорее. Разобрать на камни дома и храмы, пританей и Ареопаг, но возвести стену до конца!

- Чтобы достроить стену до конца, понадобится не меньше трёх месяцев, - хмуро заметил Аристид. - Люди совсем выбиваются из сил, ибо живут впроголодь. К тому же пришла пора сельских работ, и тут отсрочек быть не может. Поля должны быть засеяны.

- Что ты предлагаешь, Аристид? - сердито прищурившись, спросил Фемистокл. - Поклониться в ноги спартанцам? Ну давайте выполнять все их приказания! Давайте жить так, как они нам повелят! Давайте будем воевать там, куда направит нас Спарта! А если спартанцы прикажут нам уничтожить военный флот, что тогда?

Повисла гнетущая пауза.

Видя, что Аристиду, как и всем остальным, нечего сказать, Фемистокл позвал рабыню, которая немедленно появилась из соседней комнаты.

- Унеси таз, - велел он. - И дай мне полотенце.

Аристид и архонты в молчаливом оцепенении взирали на то, как Фемистокл, ругаясь сквозь зубы, вытирает ноги полотенцем, потом надевает сандалии. Несколько раз из его уст вырывались упрёки в адрес архонтов, которые только разглагольствуют о величии Афин, а на деле ничего не могут сделать ради этого величия.

- Если Афины ввяжутся в войну со Спартой, это обернётся катастрофой для нашего государства, - несмело сказал архонт-полемарх. - Неужели ты этого не понимаешь, Фемистокл?

- Понимаю, - не задумываясь, ответил тот. - И всё равно стену ломать нельзя!

Кто-то из архонтов позволил себе язвительное замечание:

- Дети могут капризничать перед своими родителями. В политике капризы слабейшего перед сильнейшим обычно заканчиваются кровавой расправой! А наше государство ещё не оправилось от нашествия персов.

- Действительно, Фемистокл, мы пришли к тебе за советом, а не слушать твои упрёки, - согласился архонт-полемарх. - Мы тоже не хотим разрушать с таким трудом построенную стену. Народ забросает нас камнями, если мы отдадим такой приказ. Но и спартанцы зря слов не говорят.

Воцарилось молчание.

Архонты ждали, что скажет Фемистокл, который в раздумье поглаживал бороду.