Феникс

– Нет, не то, что бы. Сначала мы просто… общались. Когда с мамой совсем плохо стало, он помогал мне, а когда её не стало, помог с похоронами. Он просто приходил, решал проблемы и я знаю, что не должна была позволять ему этого, но… это было очень плохое время, а я так запуталась… из-за всего! Больничные счета, счета за похороны, дети… – Мне и теперь нелегко говорить об этом. То был очень тяжелый период для нашей семьи. – Он ничего не просил взамен, но я понимала, что нравлюсь ему.

Я с осторожностью смотрю на Картера, опасаясь увидеть осуждение или неприязнь, но он только внимательно слушает.

– Шон был для меня другом, и я знала, что он нравится Дебби – она была влюблена в него лет с десяти – её старший брат дружил с Шоном. У меня и в мыслях не было завести наши отношения дальше, но… это случилось. Могу назвать это помутнением. Довольно быстро я поняла, что это ошибка и сказала Шону об этом.

– И как он это воспринял? – спрашивает Картер, нарушая долгое молчание.

– Не очень хорошо. – Я ёжусь, хотя на улице не холодно. – Никак не мог понять, почему я так поступаю, обвинял в неблагодарности. О нас узнала Дебби и возненавидела меня. – Я глубоко затягиваюсь: до сих пор чувствую вину перед ней.

– Но Чейз ведь не потому хотел спалить его тачку, – замечает Картер. Не без оснований.

– Ты прав.

Мы с Картером оба разворачиваемся к стоящему на пороге Чейзу.

– Этот гондон поймал меня пару недель назад с креком. Я просто решил наказать его, потому что он стал слишком высокого мнения о себе, получив повышение, – с вызовом бросает Чейз.

Я понимаю, что он пытается сделать, и за это мне хочется обнять его, потому что он ведёт себя как настоящий брат, а не говнюк-подросток. Но я обещала правду Картеру.

– Ты ведь не потому хотел сделать это, Чейз, – мягко говорю я и вижу, как хмурятся его брови.

– Ты не можешь знать этого, Феникс, – упорствует он.

– Тогда ответь мне: причина не в том, о чём я думаю? – Я подхожу к нему ближе, глядя в глаза. – Не бойся – можешь говорить при Картере – я обещала, что не стану лгать ему.

Не зная, что делать, Чейз мечется взглядом между мной и Картером.

– Никс, ты уверена?

Он кажется таким беспомощным сейчас.

Я слабо киваю.

– Да, ты права – это из-за тебя! – выдыхает он. – Потому что ни один мудила не может использовать мою сестру, шантажируя её!

Он так зол и одновременно обижен. Мальчик, которого я вырастила, становится взрослым. Несмотря на глупость, которую он хотел совершить, я горжусь им.

– Черт, Никс, ему не должно сойти это с рук!

Мы с Чейзом смотрим друг на друга, на какое-то время позабыв о Картере. Но потом я вспоминаю.

– Чейз, оставишь нас одних? – прошу я, и хотя вижу, что ему не хочется, он кивает и возвращается в дом.

– Значит, этот Шон поймал твоего брата с креком? – уточняет Картер, когда мы остаемся одни.

Я киваю.

– И он не арестовал его?

– Нет, не арестовал. В обмен на одну услугу. – Я смотрю ему в глаза, сохраняя выдержку. Я сделала то, что должна была и если Картер осудит меня – это его право. Извиняться перед ним я не стану.

– Он оставил Чейза на свободе в обмен на секс с тобой?

– Ты прав. – Я киваю; контролировать эмоции становится непросто. – Мне надо было всего-навсего раз перепихнуться с Шоном, чтобы он забыл о наркотиках и Чейзе.

– «Всего-навсего»? – с недоумением переспрашивает он. – Ты говоришь об этом, как…

– Как я говорю об этом, Картер? Будто это ничего не значит? Ну, это так. – Я дёргаю плечом, изображая сраное равнодушие, хотя мне больно видеть разочарование в его глазах. – Извини, что я не плачу из-за того, что одному уроду захотелось воспользоваться ситуацией. Я бы сделала это снова, если бы пришлось.

Я нихрена не понимаю, для чего плету всё это! Кажется, мне хочется, чтобы он послал меня и ушёл, тем самым подтвердив то, чего я и так ждала.

– Пока ты… Пока ты будешь относиться к себе как к мусору, Феникс, – эмоционально говорит он, подступив ко мне, – люди будут отвечать тебе тем же!

Всё его спокойствие и вся выдержка разлетелись в пух и прах.

– Знаешь, Картер – не старайся. Ничего не выйдет. Ты хочешь починить меня, исправить – но я не сломана, я просто та, кто есть и тебе пора бы понять это!

– Я не хочу исправлять тебя, – качая головой, возражает он. – И я не хочу, чтобы ты менялась, потому что тогда ты уже не будешь той, кто так… понравился мне! Ты разве не понимаешь? Но я хочу, чтобы ты перестала думать, что чего-то недостойна!

– Тогда перестань! – Я уже почти кричу на него. – Перестань, Картер! Ты только хуже делаешь!

– Хуже? – отшатывается он. – Чем хуже, Феникс?! Тем, что говорю, что ты заслуживаешь большего, чем кусок дерьма, который трахает тебя в обмен на молчание?!

– Ты тоже это делаешь! Обстоятельства разные, но оба вы хотите одного и того же! – шиплю я.

– Ты сравниваешь нас? Меня и это животное?

Я чувствую себя паршиво, слыша уязвимость в его голосе. Я – монстр, который только всё рушит.

– Нет, Картер. Я не… не сравниваю вас. Если кто и похож на Шона – это я. Ты хороший, слишком хороший для меня.

Я пытаюсь улыбнуться сквозь навернувшиеся слезы.