Феникс

— О ней едва ли стоит говорить всерьез, — заявил я. Обе женщины посмотрели на меня. Убедившись, что я не собираюсь продолжать, Маролан откашлялся и сказал:

— А вот у Элде армия есть.

— Вам не кажется странным, что они рассчитывают одержать победу в войне с Империей? — спросил я.

— Может быть, — ответила Алира, — они надеются, что до войны дело не дойдет.

— В таком случае, — заявил Маролан, — они просто глупы.

— Не обязательно, — продолжала Алира. — В прошлом у них получалось совсем неплохо. С Элде они воевали девять раз и…

— Одиннадцать, — возразила Сетра. — Точнее, двенадцать, если считать первое вторжение драгейриан, но я полагаю, что о нем следует на время забыть.

— Не важно, сколько их было, — ничуть не смутилась Алира, — Империя ни разу не одержала решительной победы. В противном случае Элде уже давно стал бы частью Империи.

Маролан небрежно взмахнул рукой:

— Они всегда несли большие потери.

— Не всегда, — возразила Алира. — Они напали на нас во время восстания Пепельной Горы, и нам пришлось вступить с ними в мирные переговоры. Один из наших общих предков лишился головы из-за того поражения, Маролан.

— Ну да, — не стал возражать Маролан, — я помню. Но в остальном…

— А во время пятнадцатого правления Исолы они вновь на нас напали, и нам пришлось просить мира.

— Тогда шла война на Востоке, — напомнил Маролан.

— Иными словами, если бы у нас не было других проблем…

— Итак, — перебила Сетра, — что же происходит в Южной Адриланке, Влад?

Сначала Маролан, а потом и Алира замолчали и обратили свои взоры ко мне, когда до них дошла важность слов Сетры.

— Хороший вопрос, — ответил я. — Я сам его себе все время задаю.

Среди моих боевиков и телохранителей есть парень по имени Палка, получивший это необычное прозвище в честь своего любимого оружия. Я вызвал его в офис и предложил сесть. Палка повиновался, вытянул вперед ноги и расслабился. Впрочем, он всегда казался расслабленным. Даже в тех случаях, когда ему приходилось заниматься делом, — я сам был тому свидетелем во время одного эпизода, о котором сейчас не хочу распространяться. Палка никогда не выглядел расстроенным и, казалось, никуда не торопился.

— Когда-то ты говорил мне, что занимался подбором музыкантов для гостиниц, — сказал я. Он кивнул.

— У тебя сохранились прежние связи?

— Практически нет.

— Ты знаешь тех, кто сейчас этим занимается?

— Да. Человек восемь или десять, которые специализируются на таких вопросах.

— Назови мне несколько имен.

— Пожалуйста. Женщина по имени Эйсе. Однако я бы не стал с ней работать.

— Почему?

Он пожал плечами:

— Она никогда не знает, чего именно хочет. А если и знает, то не сообщает об этом музыкантам. Говорят, она часто лжет, особенно когда попадает в трудное положение.

— Ладно. Кто еще?

— Один тип по имени Фент, лжет не так часто, но тоже плохо знает свое дело — однако платит при этом вдвое больше, чем все остальные. Он занимается дешевыми забегаловками.

— Возможно, он мне понадобится. Где я могу его найти?

— Улица Фишморген, номер четырнадцать.

— Хорошо. Кто еще?

— Некий Гринбоу. Он совсем неплох, когда трезв. Драй обеспечит тебя работой, но будет на тебя давить и заставит играть одно и то же. Большинство музыкантов, с которыми я знаком, этого не любят.

— Клянусь кровью богини, Палка, неужели во всем бизнесе нет толковых людей?

— Ну, зачем же так. Лучше всех в нашем деле контора, которой управляют три парня с Востока — Томас, Оскар и Рамон. Они контролируют Южную Адриланку и несколько хороших гостиниц к северу от города.

— Как мне войти с ними в контакт?

— Полторы мили от Нижнего Кейрона, за Волчьим Логовом, наверху.

— Я знаю это место. Ладно, спасибо.

— Вы не возражаете, если я спрошу, почему у вас появился интерес к музыке, босс?

— Я, пожалуй, оставлю твой вопрос без ответа.

— Ясно. Я могу идти?

— Угу. Скажи Мелеставу, чтобы прислал Крейгара.

Когда Палка закрыл дверь, Крейгар сказал:

— Не возражаешь, если я спрошу, почему тебя это интересует, Влад?

Я подскочил, посмотрел на него и спросил:

— И где ты прятался?

— Я не знал, что ты хотел сохранить свой разговор с Палкой в секрете.

— Не имеет значения. Меня интересует сразу несколько вещей. Во-первых, я хочу помочь Айбину найти работу. Кроме того, мне необходим независимый источник информации в Южной Адриланке. До музыкантов доходит почти столько же слухов, сколько до шлюх.

— Разумная мысль.

— Раз уж ты все знаешь, почему бы тебе не познакомиться с этой троицей за Волчьим Логовом?

— Я не верю своим ушам, неужели, для разнообразия, ты хочешь, чтобы я занялся чем-то безопасным и совсем нетрудным? С удовольствием. А как насчет Айбина? Может быть, они захотят его послушать?

— Не исключено. Я поговорю с ним и отправлю туда. Но сначала выясни, хотят ли они подзаработать, если не будут знать, кто им платит.

— Хорошо. Что-нибудь еще?

— Нет. Есть какие-нибудь новости?

— Тевьяр снова разволновался.

— Да?

— Какой-то иорич, который должен ему деньги, решил, что он крутой, Тевьяр решил сам с ним разобраться, слишком возбудился и прикончил иорича. Ты же знаешь Тевьяра.

— Да. Он идиот. Иорича удалось оживить?

— Нет. Тевьяр разбил ему голову.