Феникс

— Хм-м, — ответил я. — Что потребуется сделать, чтобы обеспечить освобождение моей жены без ее согласия?

— Ну, не знаю, лорд Талтош. Подобные отказы настолько редки — мне не приходилось слышать о насильственном освобождении. Впрочем, приказ Императрицы решил бы проблему.

— Несомненно, несомненно, — проговорил я, встал и подошел к окну.

Выглянув наружу, я сделал несколько шагов и оказался за креслом графа Соффта. Он не стал ничего предпринимать, но я заметил, как напряглись мышцы его шеи.

— Трудное положение, — заявил я. — Возможно, сделать ничего не удастся.

— Не обязательно, — возразил он, не поворачиваясь ко мне. — И я готов оказать вам посильную помощь.

— Хорошо, хорошо, — сказал я. — Тогда, я надеюсь, вы ответите на мой вопрос. — И с этими словами я положил руку ему на плечо. Мышцы были напряжены, но его руки по-прежнему спокойно лежали на столе. Мы находились в десяти футах от двери. — Любопытно, сколько лет прошло с тех пор, как в Крыле Джарегов была пролита кровь?

— Такого не случалось со времен Междуцарствия, лорд Талтош.

— Репутация Организации очень пострадала бы, если бы в стенах Крыла Джарегов свершилось насилие?

— Вы правы, весьма повредило бы. Надеюсь, вы не имеете в виду ничего подобного.

Я слегка оперся на его плечо:

— Я? Нет, вовсе нет. Мне бы и в голову не пришло. Я просто поддерживаю разговор.

— Понятно. Что вас интересует?

— Кто способствовал арестам?

Я снова почувствовал, как его мышцы слегка напряглись, но не более того.

— Императрица, лорд Талтош, кто же еще?

— По вашей просьбе, граф Соффта. И я бы очень хотел узнать, кто из моих коллег попросил вас обратиться к Императрице.

— Боюсь, вас неправильно информировали, баронет Талтош.

— Вы обо мне слышали, граф Соффта?

Моя рука по-прежнему лежала у него на плече, но оставалась неподвижной. Два или три мгновения он молчал, потом ответил:

— Потребуется время, чтобы выяснить, к тому же сегодня много других посетителей.

— Не сомневаюсь. Но при данных обстоятельствах я готов подождать — не сомневаюсь, что ваши посетители все правильно поймут.

— Это может стоить больших денег.

— Я готов платить. Вы же слышали, речь идет о моей жене.

— Да…

— Цена не имеет значения.

— Я понимаю.

— Думаю, для вас будет лучше, если вы сможете предоставить мне необходимую информацию.

Я чувствовал, как он прикидывает варианты, пытаясь выбрать оптимальный, сказать единственно правильные слова.

— Нельзя исключить неприятные последствия…

— Я абсолютно уверен, что они возможны. Я готов.

— Ко всему?

— Что бы ни произошло. Однако я надеюсь, что ваша информация будет полной и точной, в противном случае результаты могут оказаться самыми непредсказуемыми.

— Да. Тороннан.

— Я не удивлен. Вы знаете почему?

— Нет.

— Очень хорошо. Вы не окажете мне честь проводить меня на улицу?

— Буду рад, лорд Талтош.

— Тогда давайте немного пройдемся.

Так мы и сделали, приветливо улыбаясь друг другу. Моя рука легко лежала на его плече. Когда мы оказались на улице, я убедился, что никого вокруг нет, и приготовился к телепортации, сжав на всякий случай в ладони Разрушитель Чар.

— Граф Соффта, я хочу поблагодарить вас за помощь.

— Плоды вашего расследования будут мне наградой, баронет Талтош.

— Вне всякого сомнения. И еще одно.

— Да.

— Знаете, тузвиз, которым вы меня угощали, был весьма хорош, но это бренди, а не вино.

— Благодарю вас, лорд Талтош. Я запомню.

Я отпустил его плечо и телепортировался.

Вернувшись в офис, я увидел необычную картину: Палка жонглировал своими дубинками, а рядом с ним, в своей дурацкой шапке из норска и яркой одежде островитянина, стоял Айбин. Они негромко разговаривали о магии, Айбин показывал на дубинки, а Палка энергично ими размахивал. Возможно, они обсуждали искусство драки и игры на барабане. Если подумать, ничего удивительного: оба вида деятельности требуют умения расслабляться и сохранять внимание, быстроты, силы и хорошего чувства времени. Иными словами, нужно в совершенстве владеть своим телом и уметь концентрироваться. Интересная мысль. Но в тот момент меня занимали совсем другие проблемы.

— Айбин, что ты здесь делаешь? — спросил я.

Как всегда, он говорил медленно, словно его отвлекали первичные ритмы вселенной:

— Пришел сказать спасибо за работу, которую ты мне нашел. Я на нее согласился.

— Не стоит благодарности. У тебя там все хорошо?

— Хорошо? Мы играли один вечер, и на завтра нас пригласили во дворец, для выступления перед Императрицей.

— На празднование Имперского Нового года?

— Да, кажется, так. Странное время у вас выбрано для Нового года. На острове год начинается зимой.

— Но весна — более подходящее время, не так ли?

Он пожал плечами.

— В любом случае, — продолжал я, — во дворце Новому году придается большое значение. Я поражен…

— Что такое?

— Ничего. — Мне вдруг пришло в голову, что я убил его короля, а завтра Айбин предстанет перед моей Императрицей.

Если он убийца, то получается, что я специально все подстроил. Я обдумал, не следует ли мне что-нибудь предпринять, но потом решил, что меня это не касается. Просто придется скрыться до того, как они обнаружат связь между мной и Айбином, а в остальном…