Феникс

— Ты, жалостливая, — сказал отфыркиваясь, — иди работать вон туда, ежели такая сердобольная, — он кивнул в сторону санатория. — Там твоё сердечко найдёт много объектов для сострадания.

Слегка приплюснутый у переносицы нос. Раскосые глаза. Под стеклом маски черно блестит мокрый чуб.

— И вообще, ты далеко заплыла от берега, мотай назад к мамочке.

— А я санаторская, — сказала с вызовом. Он недоверчиво взглянул на неё:

— Лечишься там, что ли?

— Лечусь.

— Не ври. Там все паралитики.

— Представь, и я паралитик, — зло бросила Айка.

Он даже улыбнулся её реплике.

— Не может быть, так классно плаваешь. Она угрюмо повернулась к тому месту, где в кустах стояла замаскированная коляска.

Парень поспешил за ней.

— Уйди, — попросила она через плечо.

— Не уйду! — весело прокричал он. — Посмотрю, как ты передвигаешься.

— Ну смотри, смотри, — мстительно пробормотала Айка, подплывая к берегу.

— Притвора, — все ещё не верил парень, следуя за ней.

Волна швырнула её на песок. Не оборачиваясь, она поползла по нему.

— Дура! — выругался парень. — Я тоже так умею. А копировать больных — некрасиво и бессовестно.

Стиснув зубы, она ползла к кустам, где стояла коляска, взобралась в неё и подставила себя солнцу. Краем глаза глянула в сторону моря: парень стоял по колено в воде, глядя на неё с растерянным испугом.

— То-то, — сказала Айка, устало прикрывая глаза. — Фома неверующий. — И вспомнила того, усатого, который на выпускном пригласил танцевать, не подозревая о её неподвижности.

Надо же, такой прекрасный день, а настроение испорчено. Она вновь посмотрела туда, где стоял парень, но его уже не было, лишь трубка от маски торчала далеко в море, удаляясь в сторону городского пляжа.

— Так-то лучше, — проговорила облегчённо. — Плыви, плыви, голубчик. Там тебе не принесут огорчений, там совсем иной мир. А мой тебе никогда не постичь, даже если будешь напрягать все свои извилины.

Теперь она часто бывала здесь. Лёжа на песке, любила воображать, что находится на обычном пляже, вот позагорает, а потом встанет и пойдёт купаться. Нужно только забыть о том, что в кустах инвалидная коляска.

Здесь никто не мешал думать и входить в то особое состояние, которое она открыла давно, ещё в раннем детстве. Ей было пять лет, когда впервые осталась дома одна. Как только за матерью захлопнулась дверь, что-то сжалось и напряглось внутри. Хотела крикнуть, чтобы не уходила, но было поздно. И тогда, спасаясь от одиночества и страха, решила мысленно следовать за ней. Представила, как мать выходит из подъезда, сворачивает налево и пересекает улицу. Дорогу к рынку Айка помнила — однажды бабушка возила её туда, и ей очень понравилась пёстрая рыночная суета, обилие всевозможных овощей, фруктов. Особое впечатление произвёл прилавок, на котором стояли клетки с канарейками и попугаями, продавались разноцветные аквариумные рыбки, ушастые кролики и диковинные нутрии. Бабушка купила ей тогда австралийского попугайчика Петрушу, который через неделю улетел из нечаянно открывшейся клетки.

Теперь она как бы шла рядом с матерью, держась за её руку — так чётко и ясно видела витрины магазинов, людей, мчащиеся автомобили, что на какое-то время выпала из домашней реальности. Вот мама заглянула в посудный магазин, подошла к полкам, заставленным кухонной утварью, сервизами, вазами, выбрала небольшую белую кастрюльку, расписанную по белой эмали красными жар-птицами.

Айка продолжала невидимо идти рядом. Вместе вошли в рыночные ворота, зашагали мимо торговок зеленью, овощами, фруктами. Мама купила пучок лука, петрушку, шпинат, сунула все это в кастрюльку. В дальнем углу рынка продавалась разная живность, хрюкали в мешках поросята, вытягивали шеи из корзин гуси и утки, и вдруг сердце Айки радостно забилось — она увидела собак: две огромные овчарки с медалями на ошейниках, а рядом с ними забавные толстобокие щенки. Чуть поодаль высокая тётка держала за пазухой чёрного щенка. «Мама, хочу щеночка», — вырвалось у Айки. И, будто услышав её, мать остановилась.

— Что за порода? — спросила она тётку.

— Шпиц, — встрепенулась та. — Покупайте, не пожалеете. Очень умный, сообразительный и добрый. — Вынув щенка из-за пазухи, тётка чмокнула его в мордочку и засюсюкала:

— Ах ты, лапушка моя, дорогулечка, расставаться с тобой не хочется. Но если дама даст пятнадцать рублей…

— Десять, — поторговалась мама.

— Что вы! — Тётка даже замахала на неё. — Это же чистых кровей! Взгляните на эти ножки в носочках — точёные, как у оленёнка. А лает — звоночек, да и только.

— Ну, ладно, — согласилась мама и протянула ей деньги. Тётка схватила их, поспешно сунула щенка в мамину кошёлку и растворилась в базарной толпе.

Айка проследила весь путь матери домой, и как только она открыла дверь, крикнула:

— А я знаю, что ты купила!

— Ни за что не отгадаешь, — сказала мама.

— А вот знаю, знаю! — Айка забила руками по одеялу, заёрзала в нетерпении. — Давай его скорее сюда!

— Кого?

— Да щенка же! Черненького с белыми носочками! Мать вошла с кошёлкой в комнату и в изумлении уставилась на дочь:

— Откуда тебе известно? — В глазах её мелькнул испуг, но потом рассмеялась: