Феникс

– Из библиотеки в «Танцующем грифоне», только никому. – Он сделал строгое лицо. – А то Фобиус меня заживо сожрет.

Я взял книгу. Оставалось догадываться, кто принес ее, пересекая врата миров.

– А это кнут моего отца. Вот это нож Аллонция Шороха, был такой рыцарь у Эльлинсинга. Погиб в этом году, прямо в замке на балконе. Он и Джулия столкнулись с лазутчиками из Восточного княжества и…

– Ему рассекли лицо?

Теперь настал его черед удивляться.

– А это мой последний трофей из замка «Звездная корона» в Танаталатесе. – Он положил мне на ладонь странный перстень с гербом и надписями.

– Тяжелый. Неудобный.

– Очень даже миленький. – Он обиженно забрал у меня свою драгоценность и полез в очередной раз в мешок. Но я уже отвернулся спать. Больше мы в ту ночь не разговаривали.

37. Ритуал

Проснувшись, Джулия плотнее прижалась к Карлу, поцеловав его в плечо. Но спать уже не хотелось. Она легла на спину, пытаясь припомнить увиденный сон. Голубой потолок был весь увит разноцветными цветочными гирляндами.

«Наверное, еще девочкой мама так же рассматривала лепные узоры, гадая по лепесткам – любит, не любит, любит, не любит… Не любит!» Она толкнула локтем Карла, и тот сразу же сел.

– Ой, прости, я нечаянно. – Она обняла его за плечи, стараясь, чтобы ее волосы покрыли его точно бронзовый плащ.

– Ничего. Я уже привык. Что в этот раз?

– Да… ничего. Поцелуй меня.

– Ну ради этого стоит потерпеть удары.

Когда маленький, сделанный из голубоватого стекла грифончик над спальней Джулии (подарок Эльлинсинга) в третий раз махнул хвостом, перед дверьми королевской спальни уже выстроились в два ряда чопорные дамы. Старшая прошлась размеренным шагом, строго оглядывая своих подопечных, и наконец кивнула головой. Тот же мальчик паж вынес маленькую вишневую подушечку с хрустальным колокольчиком. Служанка в темно-красном позвонила один раз. Из двух противоположных коридоров показались слуги, несущие платье с левой и принадлежности утреннего туалета с правой стороны. Второй звонок послужил сигналом для человека в малиновом костюме и алом коротком плаще, за которым пажи несли бумагу, чернила и пишущие коготки.

Третий звонок.

– Какого черта! – Джулия приподнялась на локтях.

– Третий звонок, моя дорогая, утренний королевский туалет…

– Послерассветная пытка.

– …И значит, мне нужно исчезать.

– Ну уж нет. – Она обняла Карла за шею – Я люблю тебя.

Четвертый звонок.

– Я тоже, – рыцарь поспешно взял плащ, – … но… королева-девственница и все такое…

– Да, чтоб они провалились, со своими порядками. Говорю, ты останешься и все тут.

Карл встал, ища свои вещи, – ты же знаешь, что это невозможно.

– Какого праха! Все, включая мальчишек-чистильщиков кольчуг, знают, что мы спим вместе. Но тем не менее нужно играть какие-то роли?! Прошлый раз, когда ты сказал, что хочешь посмотреть, что такое делают со мной по утрам, Милитриса делала вид, что тебя не видит.

Пятый звонок.

– Мы должны беречь твою репутацию, любовь моя.

– Если любишь, иди сюда. – Она потянула Трорнта и усадила рядом с собой.

Шестой звонок.

– Да входите вы! Надо кончать со всем этим бредом.

Дверь распахнулась, и в спальню вошли десять женщин. Две из них направились раздвигать тяжелые шторы, две опустились перед королевой на колени, предлагая чашу для умывания. Все дамы, встречаясь глазами с Карлом, немедленно отворачивались, продолжая раз утвержденный ритуал.

– Нет. Первым делом, где этот проклятый колокольчик? – сломала церемонию Джулия.

– Первым делом королеве следует омыть руки, – напомнила Милитриса.

– Я сама знаю, что мне нужно в первую, а что в последнюю очередь, – отрезала воительница. Рыцарь усмехнулся, предвкушая сильное сопротивление со стороны сторонников церемониалов.

– Колокольчик королеве! – сдалась придворная дама. Джулия повертела в руках хрустальную безделушку и бросила его в угол.

– Ерунда. Вы что, серьезно думали, что я стану прыгать на каждый звонок, как ездовая ящерка? – Она оглядела собравшихся. – Что?! Нарушила ваши планы? Плохая я королева? Да какая есть! Элатас заслужил именно такую. А хорошей вы бы как с куклой играли, одеть, раздеть, покормить… Так?

– Но придворный этикет… – попыталась возразить Марра.

– Любите, значит, этикет? А что же тогда не здороваетесь с благородным рыцарем, или ослепли все?

– Здравствуйте господин рыцарь.

– Утро доброе, господин Трорнт, – раздались сразу же несколько голосов.

– Слава богу. Вы, часом, достоинства своего не уроните, если я попрошу одеть нас обоих?

– Но…

– Да или нет?

– Конечно, мы все сделаем. – Марра склонилась, – Стол прикажете накрыть тоже на двоих?

– Естественно. И все в удвоенном темпе. Нас же Эльлинсинг с отцом дожидаются.

Перед завтраком, однако, пришлось подписать несколько бумаг, но королева чувствовала себя победительницей.