Феникс

Пролетая над лесом, он, однако, пустил дракона пониже, рассчитывая при случае расспросить у кого-нибудь о дороге. Денек выдался погожий, солнечный, Фобиус подкрепился чем было, дракон мог лететь без остановок двое суток, Огюст посмотрел направо, но не увидел никакой синей башни.

«Странно. Неужели я все-таки сбился с дороги?» Эта мысль взволновала библиотекаря. Как вдруг серебряный вылетел на открытую площадку, на зеленых просторах которой паслось пегое стадо. Если это кормовые ящерицы – значит, люди где-то поблизости. Он велел дракону садиться. Тот остановился в метре от земли, вероятно догадываясь, что это ненадолго, и не желая зеленить себе брюхо. Откуда-то из-за кустов показалась босоногая простоволосая девчонка и недоверчиво уставилась на Огюста.

– Деточка, – начал он самым лилейным голосом. – Не подскажешь ли, куда я… хе-хе… залетел?

– Это Северное княжество. А там, – она махнула в сторону горы, – уже Южное. Светлистан – прямо и направо, Азалон…

– Ясно, ясно, – перебил ее Фобиус, почувствовав, что это надолго. – А где Азалонское Хранилище? – Он достал монетку и поиграл ее блеском на солнышке.

– Во-он. – Девочка снова замахала руками. – Вон там, там…

– Понятно. – Библиотекарь кивнул и кинул денежку, разворачивая дракона, как вдруг прямо перед ним возникло чудовище с тонкими длинными ногами в колодках, с тощим длинным хвостом, большой головой и с рогами. Монстр посмотрел на Огюста и заорал, серебряный дернулся, сбросив библиотекаря. – О, святой остров! – От страха Фобиус не знал, куда деваться, тварь подошла совсем близко, вглядываясь в щуплое тельце Огюста.

– А ну назад! – закричала девчонка и пнула тварь в бок.

Монстр послушно развернулся и побрел прочь.

– О, ужас! – Библиотекарь только теперь разглядел, что в долине собралась целая стая длиннолапых и рогатых чудищ.

– Не бойтесь, господин. Это наши домашние животные. Они поители и кормители.

– Что ты говоришь? – Огюст поднялся.

– Они не опасные. Страшные только, в шерсти… Но я так уже и привыкла. Мой хозяин четырех самок купил. Вот слежу.

– Странные дела творятся в Элатасе. – Фобиус отряхнулся, и тут взгляд его упал на другое существо – такое же тонколапое, оно было черного цвета, как и предыдущее покрыто волосами, но на шее их было больше. Библиотекарь мучительно пытался вспомнить, где он мог видеть что-нибудь подобное, и наконец его осенило.

«Конь! Ну конечно, конь. Мистическое существо, сделанное, по одним сказкам, – из огня, по другим – вышедшее из воды. Конь! Боже! Символ, о котором говорил Горицвет! Феникс – птица огня и лошадь – животное огня. Что же проще!»

– Так это… конь? – Он боялся показаться смешным в глазах этого ребенка.

– Ага, – без интереса промолвила она. – Господин и конька тоже купил у Тробриллы из Южного Княжества.

– А этот Тробрилла, он что, колдун?

– Не-а…

– А кто? – Фобиус вытащил еще одну монетку, при виде которой девочка привычно затараторила. – Господин Урфус Тробрилла живет в Азалоне, у него там земля и замок. Деревенька еще, он служил вместе с моим хозяином, а зовут моего хозяи…

– Не спеши. Скажи лучше, зачем твоему господину этот конь?

– Кони едят траву, а мясо не едят совсем. На них ездят в седлах, как у драконов, только поменьше.

– Но позволь. – Огюст осмелел и подошел поближе к лошади. – У него ведь должны быть крылья.

– Чего не видела, того, знать, и не было, – отрезала пастушка. Фобиус был разочарован.

– Хотите молочка нашей коровки?

– Молочка? – Библиотекарь чувствовал, что скоро потеряет способность удивляться. Девочка вытащила откуда-то из травы глиняный кувшинчик и присела у рогатой бестии.

«Надо поскорее доложить об этих чудесах. Жаль, они такие большие, не получится взять пару штук с собой».

– Вот. Отведайте.

Огюст с опаской принял напиток. Понюхал. Запах был неприятен. Он зажмурился и попробовал на язык. Неожиданно оказалось вкусно.

Хозяин говорит, угощай прохожих. Они у нас покупать станут.

– Очень может быть. Я возьму это с собой. – Он огляделся, ища, чем бы закрыть. Но тут раздались душераздирающие вопли. От неожиданности библиотекарь выпустил сосуд с молоком. Прямо на их глазах оставленный без присмотра серебряный нашел применение чужой корове, а именно сожрал ее вместе с рогами и теперь с азартом поглядывал на разбежавшееся стадо.

– Что ты сделал?! – воскликнул возмущенный Фобиус. – Она же могла быть ядовитой! – Он смерил дракона уничижительным взглядом и погладил по голове расстроившуюся девочку.

– Ну сколько стоит корова? Я вижу не только твой хозяин, малышка, покупает у Тробриллы этих редкостных тварей. Здесь их не менее двадцати.

– Пять монет! – Пастушка ревела в голос, цепляясь за одежды библиотекаря.

– Скотина ты… – покачал головой Огюст в сторону серебряного и отсчитал деньги. – Береги коня, детка. И скажи хозяину, пусть ждет гостей. – Откинул приставную седельную лесенку и забрался на спину дракону. – Кстати, а откуда кони у этого Тробриллы? Часом не знаешь?

– Как же – это дар принца Кира!