Феникс

Эмиэль задумался, мысленно рисуя перед глазами карту. Ту, что он купил, уходя из города, он потерял в сражении с монстром по пути к Ущелью Фениксов. Благо, тогда до него оставалась всего пара дней пути по прямой, никуда не сворачивая. Обратно же он повёл Наю по их старому маршруту, который запомнил ещё с прошлого путешествия.

Ная какое-то время наблюдала за его ментальными мучениями, а потом достала из своего дорожного мешка свернутый в трубочку пергамент.

— И ты всё это время молчала, что у тебя есть карта?! — неосознанно вскинулся Эмиэль.

В ответ Ная рассмеялась. Впервые с того момента, как он нашёл её. Эмиэль даже не нашёлся, что сказать, чувствуя, как от её привычного смеха на душе становится легче.

— Мы будем жить дальше, Эмиэль, — произнесла она, будто отвечая на мучавшие его долгое время мысли, — не обещаю, что я не буду периодически плакать или беситься, но я буду улыбаться и смеяться вместе с вами, я не брошу вас: ты и ребята — вы по-прежнему мой отряд — самое дорогое, что у меня есть.

Немного помолчав, Ная вздохнула и отвела взгляд.

— Он бы хотел этого для меня… И я так хочу. Знаешь, никогда не думала, что буду чувствовать что-то подобное. Как будто он постоянно рядом, но в то же время я не вижу его, не могу дотронуться, не могу по-настоящему услышать его голос — это больно. Но я знаю, что однажды я снова должна буду посмотреть ему в глаза и ни о чем не пожалеть. В этот момент я не хочу увидеть, что ему тяжело осознавать, как я жила всё то время, что его не было рядом. Не хочу, чтобы он чувствовал себя виноватым из-за того, что я, как дура, превратила свою жизнь в полное безысходности ожидание. Это было бы глупо. Особенно, когда рядом со мной те, кто мне доверяет, кому я нужна, кто ждёт меня. Так что я не могу сдаться, не могу проиграть, не могу погрузиться в бесконтрольную агрессию или страдание — я буду жить так, чтобы он улыбался, глядя на меня. Потому что жить по-другому не в моём стиле. Я всегда была не в ладах с Богами, но ни разу им не удалось меня сломать. Не удастся и в этот. Я выиграла бой за вас — за отряд, который стал воплощением того, что считается неправильным и невозможным, но остаётся лучшим, что есть у меня в жизни, выиграю и этот — Ариен вернётся. Я верю в него. Так что не переживай за меня: что бы там ни было — я справлюсь.

Эмиэль не нашёлся, что ей ответить. Он долго смотрел на пламя феникса, лежащего у неё на коленях, а когда поднял глаза, взгляд Наи уже снова был устремлен в пустоту.

Глава 7. Две предводительницы

Яра всю жизнь соревновалась с Наей, Ная с ней не соревновалась никогда, и, тем не менее, побеждала довольно часто.

Они познакомились на празднике в честь Богов Хаоса. Мать привела девятилетнюю Яру в Дом Лияр посмотреть на красивых призывных монстров. Девочка с восхищением ходила между тварями: белые, чёрные, цветные, пушистые, скользкие, чешуйчатые, с перьями, с двумя лапами, тремя, шестью, восьмью, с двумя головами, с четырьмя глазами, зубастые, клыкастые, с длинным противным языком. Она тыкала их пальцем, дёргала за шерсть, даже попыталась выдрать красивое фиолетовое перо в зелёную полосочку у какого-то летающего монстра. Обойдя весь подмосток, Яра среди больших, ярких чудищ увидела обычную черную летучую мышь, которая летала по кругу и кувыркалась в воздухе. Яра тут же её поймала.

— Отпусти! — раздался требовательный голос откуда-то снизу. Яра опустила голову и столкнулась взглядом с девочкой её возраста, стоящей на земле у края подмостка.

— Я поймала, я и решаю, что с ней делать! — с вызовом ответила Яра.

— Это МОЯ летучая мышь, — зашипела на неё девчонка.

— Захочу и оторву ей крылья! — бросила Яра. — Смотри!

Она взялась за когтистые лапки мыши, но прежде, чем успела хоть что-то сделать получила под дых так, что у неё перехватило дыхание, а летучая мышь оказалась в руках хозяйки. Девчонка фыркнула, резко развернулась, хлестнув кончиками длинных волос Яре по лицу и ушла, оставив её хватать ртом воздух и ошарашенно смотреть ей вслед. Едва отойдя от шока, Яра тут же преисполнилась ненависти и искреннего интереса.

— Кому это ты проиграла? — вкрадчивый голос раздался над самым ухом настолько неожиданно, что Яра аж подпрыгнула. Она бросила недовольный взгляд на свою мать и указала на девчонку, которая уже играла с какими-то мальчиками: они соревновалась, чья летучая мышь умела делать больше трюков.

Уже позже Яра узнала, что всем детям в Доме Лияр дают это задание — поймать и приручить магией летучую мышь, а соревнования в трюках были не просто игрой, но и показателем мастерства. Тогда же она с пренебрежением смотрела, как дети Лияр изображают из себя взрослых магов с этими никчемными мелкими созданиями — совсем не то, что показывали на помостах.

— Оу, это дочка Сиары Лияр — Ная. Наконец-то ты нашла достойную соперницу! — усмехнулась мать Яры, немного понаблюдав за девочкой.

Яра мысленно поклялась отомстить за поражение и задалась целью украсть проклятую мышь.