Феникс

Мать Ар'тремон была в бешенстве. Мало того, что Главная Жрица не дала ей осуществить свою месть, так она ещё и освободила Наю от наказания за все её проступки. Объявив, что Боги хотят, чтобы она продолжала жить перед всем Советом, она фактически объявила о её неприкосновенности. Выходило, что они могли ругать её и наказывать сколько угодно, но это бы ничего не изменило — они не могли её убить, не могли от неё избавиться, а, значит, Нае ничего не мешало продолжать творить всё, что она захочет. Матери Ар'тремон хотелось выть хищной тварью и разнести всё, что попадётся под руку. Девчонка посмела бросить ей вызов! И мало того, она уже выиграла один бой — она забрала у неё Ариена. Как бы там ни было формально, Мать Ар'тремон прекрасно понимала, что на самом деле мужчина ей не принадлежал уже очень давно — он просто играл свою роль. Её самолюбие было сильно задето, но теперь оставалось только молча злиться.

Ей, действительно, стоило заподозрить неладное, ещё когда в её Доме внезапно появилась жрица и потребовала суда в Храме при всём Совете, хоть это бы ничего и не изменило.

Последнее время каждый раз, когда Матери Ар'тремон удавалось поймать Ариена между заданиями, ей казалось, что что-то не так. Вроде бы всё было по-прежнему: он выглядел так же, он делал всё то же самое, но что-то изменилось. Ей потребовалось целых три проклятых месяца, чтобы понять, что именно: он больше не смотрел на неё.

Никто из её мужчин не смел думать о ком-то другом в её присутствие. Женщина взбесилась. Она приказала магам незаметно проникнуть в его сознание и узнать, что творилось в его голове. Доклад привёл её в ещё большую ярость — он посмел променять её на едва прожившую четверть века неопытную девчонку!

Мать Ар'тремон тут же отдала новый приказ. Ариена нашли в его комнате, готовящимся уйти на очередное задание. Его привели к ней в лёгком доспехе, оружие, естественно, забрали.

— Связать! — коротко приказала она.

В глазах мужчины мелькнуло понимание. Но сделать ему уже ничего не дали.

— Приведите ко мне Наю Лияр. И позовите Мать Лияр, — продолжала раздавать указания Мать Ар'тремон.

Даже понимание того, что это было неизбежно, не подготовило Ариена к реальности. Он не мог смириться, он судорожно пытался придумать, как предупредить Наю, как дать ей время сбежать из города, но её привели буквально через несколько минут — видимо, она ждала его у ворот его Дома, потому что тоннель, в который они должны были уйти, был как раз за Домом Ар'тремон.

Ная с первого взгляда поняла, что происходит. Она оскалилась и попыталась двинуться к Ариену, но ей тут же заломили руки, вынуждая встать на колени.

— Её тоже связать, — посмотрела на женщину сверху вниз Мать Ар'тремон.

— Долго же ты нас ловила, почти год прошёл! — ядовито рассмеялась Ная.

— Следи за языком! — рявкнула Мать Ар'тремон.

— Зачем? — усмехнулась предводительница. — Это уже ничего не изменит. А так я умру, зная, что по крайней мере довела тебя до истерики. И буду жить непокорным духом в твоей памяти вечно!

Понимая, что шанса на спасение уже нет, Ная не испытывала страха, только ярость, толкавшую её на безумия. Вид связанного Ариена, верёвка на собственной шее, — всё это произошло слишком внезапно. Похоже они слишком расслабились, раз оказались не готовы. Хотя, возможно, они просто оказались не готовы сдаться.

— Что происходит? — в зал вошла Мать Лияр.

— Твоя девчонка нарушила закон моего Дома! — зарычала Мать Ар'тремон.

Матери Лияр хватило одного взгляда на двух пленников, чтобы все кусочки мозаики встали на свои места, но это уже практически ничего не давало.

— Я требую суда и наказания! — продолжала неистовствовать Мать Ар'тремон.

Мать Лияр молча кивнула: закон есть закон.

— Суд будет проходить в Храме при всём Совете, — внезапно прозвучал мелодичный голос от дверей зала: там стояла молодая женщина в маске жрицы Хаоса.

Никто не мог этому возразить, но Мать Ар'тремон никак не могла предположить, что всё закончится именно так: её больше не волновало, что будет с Ариеном, но она проиграла этой девчонке — Нае дважды!

Глава 2. Ничего не кончено

Они три месяца беззаботно путешествовали по тоннелям, возвращаясь в город только чтобы сдать выполненное задание и взять новое. За это время они провели в Таэмране суммарно, может, всего около семи-восьми суток — на несколько часов забегали к себе, чистили и перепроверяли своё оружие и доспехи, брали с собой все необходимые вещи и снова уходили. Никто не ожидал, что за такие короткие промежутки времени может что-то пойти не так. Ная с Ариеном расслабились, а остальной отряд и вовсе забыл думать об опасности в городе. И вот теперь мужчины стояли у храма, ожидая окончания суда, а точнее казни.