Феникс

- Вам не тоскливо сидеть на одном месте? - сочувственно спросил он. хотя догадывался, что у спиролетчиков по-своему богатый внутренний мир.

- А вам не скучно жить на одной и той же планете? - в свою очередь поинтересовался Илим. - На одном и том же месте находится наше физическое тело, а перемещаемся мы телом ментальным, умственным. Хотите, возьму вас в свое путешествие?

- Хочу, - загорелся Радов. - Хочу побывать на Земле!

- Сядьте вон на тот пенек.

Радов оглянулся и увидел шагах в трех нечто похожее на сруб дерева, осторожно присел на него и неведомым образом очутился в кабине космического корабля, из иллюминатора которого виднелись очертания материков и океанов. Космонавт Таир Дегарт сидел у пульта управления, не сводя глаз с земных пейзажей. Зрение Радова как бы подключилось к зрению Таира. В первой жизни Радов видел Землю со стороны по телерепортажам, сейчас же была иллюзия, будто он и впрямь находится в космосе.

- Сажусь на посадку в районе херсонских степей, - сообщил Дегарт на Эсперейю, и Радов вздохнул - это были его родные места. Где-то здесь покоятся мать и отец...

Корабль стремительно входил в плотные слои атмосферы. Радов ощутил состояние перегрузки, а потом голова закружилась от всего, что обрушилось на него: он стоял посреди ковыльной степи, над головой висела бездонная синева неба, теплый ветер омывал грудь и серебристая пичуга пела над ним песню родного края.

Таир заполнил почвой миниатюрный контейнер. У Радова невольно вырвалось:

- Не там, северо-восточнее! - и осекся, увидев себя вновь сидящим на пеньке перед спиролетчиком Илимом.

- Простите меня, - сказал Илим. - Я все понял. Такое совпадение... Я невольно принес вам сильные переживания. - Его желтые лепестки вокруг розового лица мелко завибрировали, вероятно, выражая недовольство, собой. Кожица щек стала пунцовой.

- Все равно я признателен вам, и в свою очередь хочу оказаться полезным.

- Спасибо, но это уже при следующей встрече. Вы надолго в Минос?

- Дней на пять.

- Тогда еще встретимся, - лепестки Илима распрямились, окружая лицо золотистым ореолом. - Если вдруг понадоблюсь, сосредоточьтесь на моем образе, и я вступлю с вами в контакт.

- Хорошо, - кивнул Радов, подумав: "Как это он еще не сказал, чтобы я проговорил: "Встань передо мной, как лист перед травой".

- Если вам нравится эта присказка, можете так и вызывать меня: "Илим, встань передо мной..." Я, конечно, смогу быть рядом лишь в ваших мыслях, но в трудных обстоятельствах и ото пригодится. Нам, спиролетчикам, нравится служить людям.

- Еще раз благодарю, - повторил Радов. Осторожно провел ладонью по лепесткам и отдернул руку, ощутив легкое электрическое покалывание.

- Так уж мы устроены, - извинился Илим.

В гостинице Радова ждал Тах Олин, также прибывший в Минос после очередного ОК.

- Давно, брат, не виделись. - Тах обнял Радова и расцеловал.

Радов не любил "телячьих нежностей", но Таха встретил с удовольствием. Они познакомились на первом сеансе ОК, точнее, после сеанса, оказавшись вдвоем в зале отдыха. Когда-то Тах Олин был храбрым солдатом наполеоновской армии, и Радов любил подзуживать над ним, напоминая о неправом походе Наполеона в Россию, о том, что Тах позволил императору оболванить его и тысячи французских и итальянских солдат. Тах при этом недовольно хмурил лохматые брови. Он погиб от пули польского патриота, осознавая свою смерть бесславной и бессмысленной. А во второй жизни так тосковал по близким, молодой супруге Ванде и двум сыновьям, что в Реплицентре разводили руками почему в данном случае адаптационная лаборатория оказалась беспомощной? Тах постоянно досаждал репликаторам, допытываясь, когда, наконец, встретится с семьей, и тем никак не удавалось изменить его психологическую доминанту. Не раз убеждали Таха в том, что после его смерти Ванда могла выйти замуж, и если бы ее оживили, неизвестно, как бы встретила его. Но загвоздка была, конечно, не в этом, а в еще не сложившемся нравственном критерии отбора в деле репликации.

В прошлом Тах Олин был маленьким, невзрачным. Узнав о биодизайнерах, он обратился к ним и сейчас явно наслаждался своим ростом (по его желанию выше среднего). И он, и Радов не уставали восхищаться новыми свойствами памяти, легко впитывающей и надолго сохраняющей увиденное и услышанное. Прошлое обновилось, очистилось и как бы укрупнилось. Но поскольку биография новой жизни была короткой, оно занимало еще много места, и не так-то легко было отключиться от него.

- У тебя раньше были враги? - спросил Тах Олин, когда они расположились в его номере.

- А у кого их не было? Ну, может, "враги" - это слишком громко, однако недругов или тех, кто не понимал тебя, хватало.

- Так вот, представь встречу именно с ними. Тебе не кажется, что история пойдет вспять, ежели рядом поселятся Наполеон и Кутузов?

Радов взглянул на Таха с усмешкой: