Феникс

- Но я вовсе не устал и мог бы заняться чем-нибудь. - Он подхватил одной рукой стоящего рядом негритенка, другой - вихрастого сорванца, который так и не отпустил его ладонь, крепко вцепившись в нее, и поднял обоих над головой. Мальчишки завизжали от удовольствия.

- Дети, идемте в парк, - строго сказала Эна. - Таир расскажет о своем полете.

- Каком? С неба на вашу площадку или с Эсперейи на Землю? - Он продолжал подбрасывать визжащих мальчишек.

- С Эсперейи на Землю! - хором ответили дети и побежали в парк.

Здесь было прохладно и таинственно. Вековые дубы, яворы, сикоморы, лиственницы и секвойи затеняли аллеи, придавали парку величественный и одновременно интимный вид. То здесь, то там вспыхивали в листве пламенные цветы тюльпанных, деревьев. В стороне от аллеи, на лужайке, рос в одиночестве гигантский баньян. Это было любимое место ребят: одни растянулись под деревом на траве, а двое ловко вскарабкались по стволу и скрылись в кроне.

Эна пересчитала детей и всполошилась:

- Где Фатима?

- Да вон, забавляется со своим колобком, - ткнул пальцем куда-то в сторону негритенок.

Сквозь заросли можжевельника мелькнуло оранжевое платьице девочки лет семи. Она выбежала на аллею, остановилась. В руках ее вибрировал прутик, будто подзывая кого-то. Из-за кустов прямо ей под ноги выкатился огненный шарик величиной чуть больше теннисного мяча. Он послушно следовал за девочкой, то отталкиваясь от земли, то приближаясь к прутику, будто был привязан к нему невидимой нитью.

- Вот, полюбуйтесь, опять пасет яблоко, - озабоченно воскликнула Эна. Ну, что с ней делать - ведь это же опасно!

- Ничего себе яблочко. Это же энергоматрица. Вероятно, в реплицентре утечка. Надо немедленно сообщить Леру, пусть наведет на парк уловитель.

- Надо же, приручила колобок, - не без зависти вздохнул кто- то из девочек.

Фатима вышла на поляну. Дети заворожено смотрели на ее спутника, послушно летающего над землей за прутом.

- Сейчас же уведи его отсюда, - побледнела Эна. Пока воспитательница связывалась по браслету мгновенного контакта с Лером, Таир направился к Фатиме.

- Но ведь это мой дружок, - весело сказала она, играя с шариком. Ей нравились испуг и настороженность присутствующих.

Таир подошел к ней, взял из рук прутик, ловко насадил на него шар и сильным рывком отбросил в сторону.

- Что ты сделал! - кинулась к нему Фатима. - Он мог обидеться!

- К сожалению, он ничего не может, - строго сказал Таир. - Пойдем, а то скоро пойдет дождь. С колобком встретишься в другой раз. - Таир взял ее за руку и повел на поляну.

- Эна многозначительно взглянула на него: вот, мол, с какими детьми придется иметь дело.

- Ничего, - сказал он. - Справимся. Когда-то я был еще более озорным.

- Ты чем-то похож на моего папу, - сказала Фатима, пристально всматриваясь в него.

Только сейчас он заметил, что у нее такие же, как у него, выпуклые скулы и смуглое лицо.

- Откуда родом?

- Из Кангюя.

- Выходит, земляки. Только ты родилась на две тысячи лет раньше меня.

Тонкий свист пронесся над их головами - это энергоуловитель притягивал ускользнувшую матрицу, огненной птицей пронесшуюся в небе. Фатима помахала рукой.

Таир вошел с девочкой в круг детей, терпеливо ожидающих его. Растянулся на траве, подпирая щеки ладонями, и внимательно осмотрел присутствующих.

- Итак, час воспоминаний?

- Час воспоминаний, - хором отозвались дети.

Воспитательница, прислонившись к стволу баньяна, прикрыла глаза, готовясь к лучшему восприятию того, что всегда считалось священным, - беседе о Земле. Работая с детьми-репликантами, Эна как бы постоянно держала в руках нить, тянущуюся от планеты ее дальних предков, так что порой чудилось, что и сама когда-то была там.