Феникс. Часть 4

Каждый шаг доставлял мне неприятные ощущения, но я, стиснув зубы и матерясь, продолжал идти вперед. Да, мне это давалось нелегко, пусть яд на меня не действовал, но твари так накусали кожу, что она отчаянно зудела, и горела кровь из мелких ранок. Но жизнь любит равновесие, и если в каждой бочке меда есть своя ложка дегтя, то и в бочке дегтя можно найти мед. Насевшие на меня твари и думать забыли о моих спутниках, разве что сидевший на шее Самата альбинос немного привлекал их внимание, но в основном же они полностью сконцентрировали на мне.

Как бы ни было больно, я продолжал брести вперед, руководствуясь подсказками Мили и собственным чутьем на магию. Постоянно растущий магический фон, увеличивал количество живности вокруг, и раковины-жемчужницы стали попадаться через каждые десять шагов. В половине жемчуг еще не дозрел, но и оставшихся вполне хватало, чтобы окупить любые трудности и существенно пополнить мой бюджет. Слова ныряльщицы и старосты Жемчужного о ценности жемчуга не стерлись из моей памяти и находки примирили меня с необходимостью терпеть неудобства.

Держа руки на поверхности воды, я как бы ощупывал ее поверхность, стараясь уловить малейшие колебания магии. На общем фоне жемчужницы вибрировали быстрее, и от них как будто исходило приятное тепло. Иногда меня сбивали с толку налетавшие вихри силы, которые шли от самого источника, и, отражаясь от стен пещеры, долетали до нас, но в целом успех был на лицо. Кроме тех двух жемчужин, что заплатила мне Мили за поиски дочки и найденной у мурлоков, мне удалось добыть еще восемь. Одиннадцать — отличное число, но двадцать или тридцать мне нравиться еще больше.

И хотя поиски жемчужин несколько замедляли наше продвижение, мы, тщательно исследуя одну за другой пещеру, продвигались вперед. Путь ведьмы, как и мой, тоже можно было увидеть, трупы тварей, свидетельствовали о том, что она проходила этой дорогой. Я не эксперт в темной магии, но оказалось, что определить ее наличие удивительно просто. Убитые ведьмой животные растекались зловонной жижей, от их останков так тянуло гнилью и смертью, что даже местные обитатели брезговали подобным блюдом.

Самое интересное, что магией пропитывались даже уцелевшие кости. В местах основного попадания магии они превращались в кисель, но по краям костная ткань чернела и напитывалась силой. Кость, насколько я знал, являлась отличным природным абсорбентом магической силы, но этого знания мне не хватало, чтобы понять суть явления. Хотя, у меня было несколько версий: либо сами заклинания тьмы обладали таким побочным эффектом, либо все дело в природном фоне местных пещер или же и то и другое вместе. Ради эксперимента я даже отломил три кусочка кости, один из пораженной области и два чистых, при этом один из чистых напитал своей силой, когда выберусь отсюда, попробую сравнить концентрацию магии.

Моя дотошность и внимательность постепенно окупились, и в одной из пещер я обнаружил сюрприз в виде мертвого животного. То ли чешуйчатого волка со спинным плавником и перепонками на лапах, то ли какой-то разновидности морского варана, вырастившего длинные лапы для быстрого бега по суше.

-Это горти, — авторитетно сказала Мили, — я как-то убила сразу двоих.

Тело был повреждено черной магией, но в пасти монстра я обнаружил ценную находку — обломок артефакта. Десятисантиметровый кусок черного дерева, был буквально пропитан темной злой силой и содержал непонятные обрывки магического плетения, а кроме того, по утверждениям ныряльщицы, скорей всего являлся фрагментом клюки Старухи. Что еще раз подтверждало, что мы двигались в верном направлении.

В одной из пещер мы наткнулись на зацепившийся за острый коралл клочок синей ткани со следами крови, и Мили буквально сошла с ума. Она опознала в этом клочке домашнее платье дочки и рванула вперед, наплевав на опасности. Мне пришлось буквально вырывать ее из цепких веток кого-то куста. Мили вся изранилась, царапины казались не серьезными, но растение, как и все вокруг, явно содержало яд. Хорошо, что не смертельный. Вот только Мили даже не заметила царапин и продолжала подгонять наш отряд, пока в один момент просто не отключилась, упав в обморок.

Ныряльщица никак не реагировала на пощечины. Пришлось повозиться, чтобы привести ее в чувство. Она не была магом и я не мог поделиться с ней силой как это делал с гоблином, но всегда есть обходной путь. Я безо всякого стеснения положил руки между грудей Мили, чуть сместил ладонь влево, чтобы она оказалась прямо на сердце, и выплеснул небольшое количество сырой силы. Сердце Мили тут же застучало ровней, она болезненно вскрикнула и отпрянула от меня. Моя ладонь отпечаталась несильным ожогом на смуглой коже ныряльщицы. Уж извините, лечу как могу.