Феникс. Часть 4

-Демоны и сталь! Вы что издеваетесь? — терять еще один контракт очень не хотелось. Я мог понять одну ошибку, но две подряд это уже из ряда вон. А я ведь думал, что ухватил удачу за хвост. Предыдущие задания, были выполнены без накладок и хвалебные бумаги приятно грели душу, давая надежду на то, что удастся перескочить через ранг – с бронзы сразу на сталь, но минус два задания ставили на моих планах большой и жирный крест. Вот же гадство!

-Как можно, господин Охотник, – ответил староста.

-А почему колдун, как его там?

-Бит Бегун, — подсказал староста.

-Вот! Почему он контракт в гильдию делал, а не вы?

-А кто ж его знает, — флегматично пожал плечами староста, – он у нас немного того. А последнее время вообще себя странно вел. Бегал, чего-то шумел, а потом и вовсе вещи собрал и ушел.

-Вот так просто взял и ушел?

-Ну, почему же, предупредил конечно, что скоро вернется, но пока что так и не возвращался.

-А может я тогда его поищу? — не теряя надежду предложил я. Тема знакомая.

-А смысл? Он наверняка в Травинку пошел к Тиру Духу, колдуну тамошнему, — пояснил староста, – самогон квасит. А мы теперь за его поиски платить должны? Нет уж, как вернется, пусть сам за это монету выкладывает, — безапелляционно заявил староста, уперев руки в бока, что при его комплекции смотрелось достаточно угрожающе, но видал я шкафы и поболее.

-Ладно, демоны с вами, хоть провизию у вас купить можно? – Сдался я. Вступать в конфликт с старостой смысла нет. А вот деревенскому колдуну, который меня так подставил, при встрече морду набью обязательно.

-Конечно, господин Охотник, поля в этом году хорошо уродили, -- расплылся он в улыбке.

Вот же черт! Поля у него уродили, а мне одни расходы! Ладно, одернул я сам себя, хоть у кого-то все хорошо. Припасами в нашем отряде заведовал Самат, я только расчитывался. Мы купили свежих овощей, каких-то специй, пару килограммов котута – местной крупы, очень похожей на рис и вяленого мяса – для похлебки в самый раз. У Самата она получается на диво хороша, вкуснее он готовит только мясо на костре, но свежатина быстро продает, да и ели мы его позавчера.

Едва перевалило за полдень, и я решил не останавливаться здесь на ночлег. Если поторопимся, то вполне можем успеть добраться до Травинок к закату, ну, или хотя бы до наступления ночи. На улице привычно моросил мелкий дождь, и мы отправились в путь.

-Странно все это, – глухо пробурчал Самат себе под нос, стоило нам покинуть деревню.

-Что? – я услышал и в первый раз, но иногда переспрашиваешь если не понял, о чем ведет речь собеседник.

-Говорю странно это все, господин Герех, – повторил Самат.

-Ты про что?

-Какие-то странные эти деревенские, вроде говорят, улыбаются, но слишком спокойные, как не живые, – все же сумел толково подобрать слова бывший разбойник.

-Правда? Я что-то не заметил. – Мне местные жители показались сами обычными. Люди, как люди, ну, может не совсем все люди, но ничего странного. Не живые – это когда лица неподвижные, речь деревянная, а эти обыкновенные – говорят, шутят, спорят, воду носят, поля пашут, торгуют. Я уже успел побывать в целой уйме населенных пунктов, но не заметил ничего необычного. Тем не менее вопросительно глянул на телепата, уж если кто и должен разбираться в странностях людей, так это он.

-Я тоже ничего не заметил, – задумчиво произнес альбинос, – может тебе привиделось?

-Наверное, – ответил бывший бандит, соглашаясь с нами. Тяжело ему, он понимает, что самый слабый в нашем отряде, даже тощий гоблин альбинос сильнее его и не готов отстаивать свою позицию. И все же слова Самата заставили меня основательно задуматься, я остановил отряд.

-Что-то случилось? – тут же насторожился альбинос.

-Думаю, – невнятно пробурчал я.

Может все же чего-то не заметил? Я стал мысленно перебирать все, что видел и слышал в деревне, прогоняя воспоминания по кругу. Однако так и не нашел к чему придраться – все было более чем нормально, обычная жизнь. Чего мог такого углядеть Самат, что пропустили мы с альбиносом? Может стоит вернуться и попытаться докопаться до истины? Нет, это будет как минимум глупо и подозрительно. Если что и стоит сделать, так это понаблюдать со стороны.

-Вперед, – скомандовал я.

Мы отошли подальше, убедились, что нас никто не видит и резко свернули с дороги сразу за деревенскими полями. Густой кустарник и низкорослые деревья легко скрыли наш отряд, и мы поползли к удобному для наблюдения месту. Устроившись на краю поля в густой растительности мы стали наблюдать за жизнью деревни.

Зрелище навевало редкостную скуку. Мужики и женщины высаживали тот самый местный рис в затопленное по сезону поле, параллельно ловили какую-то живность и складывали ее в корзины. Другая часть населения занималась обычными домашними делами: готовила еду, стирала белье; старик у ближайшего дома вполне сноровисто колол дрова, ну, а вездесущие дети носились кругами, успевая и помогать взрослым, и играть. Ж – жизнь.

-Видите что-нибудь? – обратился я к своим спутникам.

-Далековато, не могу дотянуться до деревни, – ответил альбинос, говоря про свое чутье.

-Ночью подойдем поближе.