Феникс для снежного дракона

— Риона! — только и успел крикнуть он, но девушка, подхватив юбки, метнулась туда, где уже объявляли состязание лучников. Среди участвующих драконов она была единственной женщиной. И хотя правилами это не возбранялось, Эйгар почувствовал, что остальные шайрадданы и их супруги такое поведение не одобрят.

— Шайранна действительно думает, что сможет победить лучших лучников Аллирии? — услышал он ехидный голос сидевшей неподалеку Жрицы.

Эйгар, сжав челюсть и прищурившись, смотрел, как с луком в руках и колчаном длинных стрел за спиной Риона встает напротив полосатой круглой мишени, накладывает стрелу на тетиву и натягивает лук. Дождавшись команды распорядителя, отточенным движением плавно отпускает стрелу, и она, тоненько звякнув, летит точно в цель. Остальные выстрелы оказались столь же меткими.

Эйгар бросил на Иларну самодовольный взгляд, хотя и сам не был уверен в победе Рионы. Жрица сделала невозмутимое лицо.

Когда Риона вернулась, неся с собой выигранный мешочек серебряных монет, Эйгар впервые услышал ее счастливый смех. Будто крошечные колокольчики перезваниваются на зимнем ветру.

— Теперь я понял, для чего ты решила затеять турнир. И шайр снежных здесь вовсе ни при чем, — ворчливо заметил Эйгар.

— Твоя шайранна надрала задницы драконам, а ты ставишь мне это в укор, — приблизившись, шепнула Риона ему в ухо, обдав горячим дыханием, после чего, отстранившись, весело захохотала.

Эйгар улыбнулся и покачал головой, удивленный тем, как многого он не знал о Рионе. Ведет себя будто шаловливое дитя, которому впервые позволили сделать что-то запретное. Тут Эйгар поймал себя на мысли, что хочет видеть улыбку девушки как можно чаще и принял решение: как только турнир закончится, и все драконы улетят по домам, они с Рионой отправятся на охоту. Только он и она. Вдвоем. Пока ее положение еще позволяет совершать такие прогулки.

Эйгар почувствовал, как его губы раздвигаются в широкой улыбке, а настроение улучшается. Да, им просто необходимо побыть вдвоем.

Перед финальным состязанием, которое было самым опасным, потому что участие в нем драконы принимали в своем истинном обличье, устроили небольшой перерыв. Слуги разносили терпкое вино, сидр и сок, несколько бочек которого привезли с собой серебряные драконы. Далее последовало выступление танцовщиц из шайра черных драконов, а потом была разыграна сценка из истории серебряных драконов. Риона весело смеялась, наблюдая за проделками пятого шайраддана серебряных драконов в исполнении молодого паренька, дальнего родственника Сьеррана. Пятый шайраддан настолько обожал золото, что всю жизнь потратил на поиски эликсира, способного превратить его серебряный огонь в золотой. Этим поискам и была посвящена так развеселившая Риону сценка, за которой — за Рионой, а не за ужимками паренька на сцене — наблюдал Эйгар.

Наконец увеселительная часть закончилась, и распорядитель объявил начало финальных состязаний. На ледяную арену внизу вышли шайрадданы огненных и серебряных драконов.

— Они лишь покажут себя. Это будет не настоящее сражение, — пояснил Эйгар Рионе.

Два дракона — серебряный и огненный — взмыли вверх и принялись плавно кружить вверху, рассекая крыльями морозный воздух. Это было похоже на древний танец силы, мощи и могущества. Делая ложные выпады, они имитировали бой, нанося друг другу ненастоящие удары. Выдохнув стальное и огненное пламя, которое, встретившись в воздухе, рассыпалось на тысячи искрящихся звезд, под громкие крики присутствующих драконы опустились на площадку и, вновь приняв человеческий облик, поклонились и заняли свои места.

— Ты тоже будешь участвовать? — спросила Риона, касаясь вязи на доспехах Эйгара кончиками пальцев.

— Только если найдется тот, кто захочет рискнуть своей шкурой. Я верховный и могу получить вызов на бой от того дракона, что захочет занять мое место. — Риона нахмурилась и кивнула. — Но это не мешает мне бросить вызов первому. Обычно верховные так не делают, только если хотят кого-то посрамить. Но сегодня я намерен поступить именно так.

— Ты о Тэрдрике?

— Именно.

Эйгар взглядом поискал шайраддана черных драконов и с удивлением заметил, что тот встает со своего места и направляется на арену. Встав посередине ледяной площадки, он обвел притихших зрителей, с интересом ожидавших, кому же бросит вызов Тэрдрик.

— Я вызываю вас, верховный! — останавливая свой взгляд на Эйгаре и нагло улыбаясь, сказал тот.

— Должность верховного или иные причины побуждают тебя бросить этот вызов? — как того требовал обычай, спросил Эйгар, вставая.

— Я заявляю права на должность верховного и на вашу шайранну, — вскинув голову, ответил Тэрдрик.

— Ты не имеешь права заявлять права на Риону, — процедил Эйгар, сжимая кулаки.

— Не имел бы, будь она вашей супругой. Но она лишь шайранна, — осклабился Тэрдрик.

Эйгар знал, что Тэрдрик прав, но все же посмотрел на Аррена и Сьеррана, ища поддержки.

— Он прав, верховный, — негромко сказал Аррен. — Правила касаются только супруги, с которой был проведен брачный ритуал.

— У вас ведь он был? — неуверенно спросил Сьерран.