Феникс Его Высочества (СИ)

Сделала шаг вперед и практически уткнулась в лицо покупателя. Несмотря на довольно высокий рост, моя макушка едва достигла уровня его носа. Я задрала голову и смело воззрилась: пусть не думает, будто испугалась.

- Пройдем в тренировочный зал? - с надеждой предложил Медведь. Он, поди, и сам был не рад предложению.

Но покупатель на это не повелся. Резким жестом оторвал кружевные манжеты с рубашки и подтянул голенища ботфорт. Прошествовал в центр зала и почти приветливо поманил меня ладонью.

Я оглянулась на батю, требуя подтверждения.

Тот закрыл лицо ладонью и посоветовал:

- Иди уже.

Шагнула навстречу неизбежному, все еще не веря в происходящее.

- У нас не принято сражаться с будущим хозяином, - заявила я покупателю. - К чему это?

Так и хотела добавить: что за придурь? Но вовремя прикусила язык.

- Я никому не верю на слово, - заявил покупатель. - И все, и всех проверяю сам. Готова?

Он дождался утвердительного кивка и обратился к Медведю:

- Какой вид оружия разрешен в учебном поединке? - повернулся ко мне и, прищурившись, уточнил: - Или дама предпочтет махать кулаками?

- В реальном бою могут использоваться любые подручные средства, - ввернула я. - Не бывает так, чтобы двое оказались в абсолютно пустой комнате и полностью безоружными.

К моему удивлению, спарринг-партнер развалился хохотом.

- Почему же, бывает. И знаешь, такие битвы мне по душе: в них нет проигравших, одни победители. Но я бы предпочел не пустую комнату, а широкую и мягкую кровать.

Не сразу догадалась, к чему он клонит. А поняв, разозлилась.

- На Тифоне не практикуют подобные тренировки.

- Какое досадное упущение... - не остался в долгу мой оппонент. Затем посерьезнел и приценился: - Чем же ты ответишь, если на тебя нападут ночью, когда под рукой не окажется оружия и подручных средств? Сдашься на милость победителя?

- Ни за что! - взвыла я и сделала шаг, сокращая дистанцию. - Разум воина, холодный расчет - его главное оружие. Пока есть руки и ноги, буду драться.

- А если не станет и их?

- Пока хоть одна часть организма цела, ей можно нанести удар.

В подтверждение своих слов я клацнула зубами возле кадыка соперника.

От неожиданности тот отпрыгнул и довольно улыбнулся. Потер шею ладонью.

- Почти убедила... Раз уж я пропустил первый выпад, предоставляю тебе право выбора. Так что, какой вид оружия предпочтешь?

Обвела взглядом зал. Остановилась на стене с коллекцией холодного оружия: мечи, кастеты, бумеранги и кинжалы - все не то, слишком опасно. Ранить будущего хозяина я не намеревалась. И тут увидела нужный инструмент: длинные палки из особой породы бамбука. Медведю их подарил один из бывших учеников. То, что нужно.

Небрежно махнула в сторону избранного оружия.

- Как насчет этого?

Лихой покупатель присвистнул и одобрил мой выбор:

- Древнейший инструмент защиты и нападения. Говорят, человек стал разумным, когда осознал, что этим орудием можно не только возделывать почву.

Он прошествовал к стенду и снял с него палки. Взвесил оружие в руке и прикрикнул:

- Чья спина первой коснется пола, тот и проиграл.

С этими словами он метнул в меня одно орудие.

- Согласна! - Я поймала палку на лету и удобно разместила в руке.

Недоумевающие зрители окружили нас: не каждый день перед глазами «птенцов» разыгрывалось такое представление. Медведь попытался спровадить учеников из зала, но покупатель воспротивился.

- Мне нечего стесняться, пусть останутся.

Милостивый жест вызвал бурю радости у обитателей Тифона. И только клювоносый недовольно нахмурился и стиснул камзол товарища так, будто намеревался тряпку порвать в клочья.

Мой противник крутанул палку в правой руке, перебросил ее в левую. Сделал театральный жест, готовясь к схватке.

«Показушник, - фыркнула я про себя. - А еще - левша. Это стоит учесть».

Вместо того чтобы наносить удары крест-накрест, как требовала техника, будущий хозяин-задавака резвился, как павиан с Гленоры. Прыгал, скакал, издавал непонятные звуки. Сразу чувствовалось, что за пределами учебного зала он не бывал. В реальной драке давно бы получил под дых от противника и валялся бездыханным.

Я стояла напротив, скрестив на груди руки. Даже притопывала с досады.

Такое поведение расстроило и раззадорило противника. Он замахнулся, и кончик палки скользнул в миллиметре от моего уха.

- Почему не увернулась? - послышался его недовольный возглас.

- Зачем? - я пожала плечами. - Ты же промазал.

Моя уверенность в собственных силах сбила с покупателя спесь. Ему, как эмпату, было неприятно ощущать превосходство противника.

- Дерись, черт тебя подери! - приказал он.

- Желание хозяина для меня закон, - не смутилась я. - Пусть и потенциального.

Осталось правильно рассчитать свои силы. Пусть покупатель сам предложил соревноваться, но калечить его цели не стояло. Такое поведение чревато последствиями: как для меня, так и для остальных «птенцов» Тифона.

Крутанулась на месте, взмахнула свободной рукой, отвлекая внимание противника. В этот момент кончик палки коснулся его переносицы. Перелома нет, но звездное небо лихач уж точно увидел.