Феникс Его Высочества (СИ)

- Не стоило этого делать... - пробормотала я смущенно. Кинула взгляд на Рафа и добавила: - Ваше Высочество. Повалялась бы пару часов и сама дотопала.

Дэв притворно обиделся и пробухтел:

- В другой раз так и поступлю. И даже песок не стану изо рта вытаскивать: задыхайся на здоровье.

- Простите... - глянула преданно и благодарно. - Забыла, что упала лицом на землю.

- Другое дело! - объявил Дэв и одарил меня улыбкой. Обернулся к Рафу и приказал: - Уговорили, не буду принимать мер. Но чтобы эта проверка была первой и единственной.

Начальник гвардии подтянулся и козырнул:

- Есть, Ваше Высочество.

Склонился ко мне и доверительно сообщил:

- Молодец, уважаю... Как поправишься, приходи, побеседуем.

Я кивнула, соглашаясь. За последнее время накопилось столько вопросов и всяческих домыслов. Глупо было бы не воспользоваться предложением и не расспросить Рафа о многом.

Попрощавшись, начальник гвардии направился к выходу. В дверях столкнулся с Рутом, поспешно извинился и удалился.

Растерянный дворецкий едва удержал серебряный поднос, уставленный чашками и тарелками. Несмотря на перенесенный шок, я осознала, что безумно голодна. А от принесенной еды шел такой потрясный аромат...

Хозяин-эмпат привычно считал мои эмоции и довольно потер руки.

- Со всеми этими проверками и тренировками мы так и не удосужились пообедать.

Он принял у дворецкого поднос и поставил на кровать. Разлил по чашкам божественно ароматный напиток.

- Да простит меня Ваше Высочество, но я взял на себя смелость не выкладывать на общий стол несколько блюд, - поклонился Рут. - И уберег ваши любимые кушанья от проглотов-гостей и менестрелей.

Дэв подал мне чашку и кивнул дворецкому.

- Ты как всегда на высоте! Что бы я без тебя делал, ума не приложу...

Рут склонился еще ниже и зарделся.

- Всегда к Вашим услугам. Если пожелаете, то на кухне еще осталась холодная оленина и бутылка бургундского.

- Спасибо, но вино будет лишним, - отказался Дэв. - Прибереги все это для отца, он должен вскоре прибыть.

Я проследила взглядом за удаляющимся дворецким и машинально пригубила напиток. Не удержалась и застонала от удовольствия: такого мне еще пробовать не приходилось. Нежнейшая легкая пенка, сладкая, с приятным послевкусием. Праздник гурмана, а не напиток!

- Нравится? - поинтересовался Дэв.

Пользуясь тем, что нас оставили наедине, он запрыгнул рядом и прислонился спиной к изголовью кровати. Подтянул к себе поднос.

- Очень!.. - пролепетала я. - Что это?

Дэв протянул мне бутерброд и промурлыкал:

- Какао с молоком. Мой любимый напиток.

- Мой теперь тоже, - честно призналась я и вгрызлась в хлеб с маслом. - Ради этого стоило пережить проверку.

Дэв отхлебнул из своей чашки и насмешливо напомнил:

- Не разговаривай с набитым ртом. И не забудь: завтра утром твой первый урок этикета.

«Не-е-ет, - я чуть не взвыла в ответ. - Не хочу заниматься с Лином». Начала торопливо подыскивать способ отделаться от новой обязанности.

- Даже не думай, - предупредил Дэв. - Не отвертишься.

Глава 13

И верно, не отвертелась: едва мы с хозяином успели умыться и позавтракать, как в апартаменты нагрянул Лин. Недовольно морщась в мою сторону, позвал хозяина на занятия.

- Так и быть, иду, - заявил Дэв. Усмехнулся и напомнил: - Она пойдет с нами. И ты преподашь ей первый урок этикета.

Ни я, ни клювоносый не обрадовались. Обменялись презрительными взглядами, но вслух не произнесли ни слова.

Заниматься предстояло в библиотеке. Такого огромного помещения с высоким потолком я еще никогда не видала. Книги... сотни и тысячи книг! Настоящие, в бумажных и кожаных переплетах, они заполняли стеллажи и шкафы, топорщились загрубевшими листами, пахли пылью и временем. Не сразу вспомнив о своей роли, я заозиралась, разинув рот.

Дэв толкнул меня локтем и подначил:

- Впечатляет, да?.. Ветхий фонд былого великолепия. К несчастью, и эти сокровища вскоре перекочуют в руки коллекционеров.

- Почему?.. - вскинулась я. - Они настолько ценны?

Дэв хмыкнул и вяло сообщил:

- Этим раритетам нужны специальные условия хранения и постоянный уход. А Галактике - те империалы, что можно за них выручить.

Я кивнула и приступила к обязанностям. Закрыла дверь библиотеки на засов, осмотрела подозрительные шкафы. По шаткой лестнице вскарабкалась на антресоли и заглянула в пустующие арки.

Пока я, как дрессированная обезьянка, скакала по стеллажам, клювоносый направился к окнам.

- Остановитесь! - окрикнула и спрыгнула вниз. - Я сама.

Библиотека освещалась тремя окнами - стрельчатыми, со вставками из цветного стекла. Я распахнула первое и свесилась. Оглядела сад и гладкую каменную стену внизу: нет, сюда никому не вскарабкаться. Зуб даю!

- Теперь мы можем приступить к занятиям? - нетерпеливо прокряхтел Лин. - Или милая дама облазила еще не все углы?..

За это и не люблю умников: вякнут, а ты думай - похвалили или оскорбили. Вот и в этот раз не просекла: слова, вроде, красивые, но отчего-то обидные.

- Я закончила, - объявила и подобралась. - Можно приступать к обучению.