Феникс Его Высочества

– Тебе и не придется, – успокоила я любимого. – Мы справимся с любыми невзгодами. Вместе.

Дэв улыбнулся и кивнул. Нет в Галактике силы, способной разлучить нас. А ожидание многократно усиливает радость встречи.

Мои напарники, смущенные поведением Императора, по-быстренькому рассосались, оставив нас наедине. У них еще будет возможность пообщаться с Дэвом. Но только когда я смогу его отпустить.

– Показывай, где твоя комната, – шутливым тоном приказал Император. – Мне не терпится стянуть с тебя эту мешковину и рассмотреть поближе.

Вместо того чтобы обидеться, я оттянула ворот свободного платья из дамаррского хлопка и предложила:

– Можешь взглянуть одним глазком. Большее пока не обещаю.

Моя комната была маленькой, но уютной. Все как в казарме: узкая койка, на которой я сейчас едва умещалась, стол, стул и шкаф. И только детская деревянная люлька в углу напоминала о том, что здесь живет будущая мама.

– Не густо, – недовольно буркнул Дэв, укладывая меня на кровать. – Ребенку нужен больший комфорт.

Я протянула руку, призывая его присесть рядом.

– Это временное жилище. К тому дню, когда на свет появится новый Погонщик, условия будут более пригодными. Здесь, на Элмане, мы нашли залежи христалита, поэтому наш сын ни в чем не будет нуждаться.

– Сын? – Дэв изумленно вскинул брови. Ты уверена?

– Более чем, – сообщила я и откинула с его лба густую челку. Новая прическа очень шла Дэву, а еще скрывала памятный шрам.

– Но почему Погонщик? – мягко возразил Дэв. – А не Император Галактики.

Я на секунду прикрыла глаза и пробормотала:

– Как жаль, что два эти звания нельзя совместить.

– Пока нельзя, – перебил меня Дэв. – Но я клянусь, что сделаю все возможное, чтобы обеспечить будущее фениксам, моему сыну и всей Галактике.

Я посмотрела на него преданно и коснулась ладонью его щеки.

– Ты истинный Император. И я не сомневаюсь в тебе, просто… Пусть детство малыш проведет здесь, свободным от дворца и интриг. А там…

– Ты права, пусть сам выберет, что для него лучше, – закончил за меня Дэв. Легко коснулся моих губ и отпрянул, не решаясь на большее. – Я обещаю навещать его как можно чаще, но при этом не выдавать местоположение Погонщиков.

Я печально покачала головой.

– У тебя теперь слишком много обязанностей, ведь ты – Император. И не можешь надолго покидать резиденцию.

– Я нашел отличный способ путешествовать и при этом оставаться на троне, – хохотнул Дэв.

– Как? – мои глаза загорелись от любопытства.

– Знаешь, иметь двойника – не так уж и плохо. Особенно, если он у тебя под колпаком, – Дэв пустился в объяснения. – Я сохранил жизнь тому парню, и теперь он верен, как пес. И ему тоже пришлось отрастить длинную челку, а еще – постигать азы наук под руководством Лина.

– Ты и ему сохранил жизнь? – не поверила я своим ушам. – И оставил его во дворце?

Дэв выпрямил спину и напустил на себя важности.

– К чему плодить мучеников. На место одних заговорщиков всегда приходят другие, но умение управлять ими приносит неплохой результат. Мало кому в Империи известно, что подмена вообще была. А я получил хороший урок и сделал выводы на будущее.

– Скорее уж пинок под зад, – не выдержала я. – Что стало с Наином, главным заговорщиком?

Дэв снова посерьезнел.

– По просьбе Аделии, я заменил смертную казнь пожизненной ссылкой. Теперь Наин вместе с бритоголовыми работает на Карбо, под бдительным присмотром местных колонистов.

– Почему именно эта планета? – приценилась я.

Глаза Дэва полыхнули ненавистью.

– Они так хотели посетить Карбо, и я любезно предоставил им эту возможность. Не уверен, что они протянут долго – добывать уголь куда тяжелее, чем похищать людей. К слову, туда же я сослал и Тартаруса – за издевательства над заключенными.

Мне была безразлична судьба тюремщика. Я заглянула Дэву в глаза и решилась задать главный вопрос:

– Что стало с твоим отцом? Мы редко покидаем базу и бываем только в отдаленных колониях. По слухам, Ишар Второй серьезно заболел и тронулся рассудком. Это так?

Дэв нахмурился и тяжело вздохнул.

– Известие о том, что он пленил собственного сына, стало для отца настоящим ударом. Мне не пришлось ни судить его, ни заточать в темницу. Он сам наказал себя так, как не смог бы никто. После сердечного приступа отец загремел в клинику и пребывает там по сей день. Даже волшебное снадобье с Ганона не вернуло ему рассудок.

Не скажу, что мне было жаль Ишара Второго, и я предпочла промолчать. А вот за последнюю фразу зацепилась.

– Ты разрешил гориллам поставлять свое лекарство на Землю?

– И не только, – улыбнулся Дэв. – Это снадобье стало самым востребованным лекарством во всей Галактике. К тому же, оно помогло мне рассчитаться с долгами Империи, в том числе и с родственниками Наина.

– Значит, теперь у тебя нет необходимости жениться на Аделии, – мучительно краснея, пробормотала я.

Дэв притянул меня к себе и заключил в объятия. От него пахло древесной корой, пряностями и светом. И мне стало так хорошо и спокойно, как не бывало давно.