Феникс. Полет (СИ)

— Да как такое-то? — голос Дианель опасно повысился. — Как они туда влезли⁈ И как их остановить теперь?

Арджан обрушил на два ближайших щупальца удар клинков — и тут же отшагнул назад. Шаг, еще шаг… Ящер развернулся, что-то ища на полу.

У меня раздумывать над поведением савра времени оставалось. Надо прорваться ближе к бочке и спалить все ее содержимое. Раз и навсегда. А по дороге и резать, резать, резать щупальца…

Удар по уху. Новая конечность падает на пол и, извиваясь еще удар сердца, застывает. Теперь надо увернуться и отрезать еще одну, нацелившуюся в глаза. Оторвать от себя ту, что уже обхватила лодыжку. И еще…

— В сторону!

Справа от меня пронесся поток пламени. Окутал дерево, оставшееся невредимой, обуглил щупальца, задергавшиеся во все стороны… И в тот же миг Арджан закрыл бочку здоровенной крышкой.

И запах тухлой рыбы исчез без следа.

Ни единого, даже самого тонкого, щупальца не тянулось теперь из обиталища неизвестно кого.

Спустя несколько вдохов крышка самой большой из бочек приподнялась, и показалась голова короткостриженого блондина, с настороженностью осматривавшего мир вокруг. Человек в магическом свете явно видел не очень хорошо, но все же стоило ему понять, что бочка с щупальцами закрыта, как парень тут же расплылся в довольной улыбке.

Которая почти сразу сменилась тревогой в момент, когда он заметил меня и Арджана.

— Ээээ… простите за беспокойство, — начал он, не вылезая из своей бочки, — я не знаю кто вы такие, и как сюда попали, но, уверяю, что бы не привело вас к Драйку Сметливому, мы с вами сумеем договориться.

— Сметливость должна означать ум, разве нет? — протянула Дианель, тщетно пытавшаяся почистить одежду, — а что-то у тебя ума не видно, коль такое держишь у себя.

— О, приношу искренние извинения. Это безусловно полезное животное ведет себя крайне агрессивно при нарушении целостности своего, гм, вместилища, и…

— Это бочка, затронутая Ветром, — перебила я блондина.

Я сделала шаг ближе, и контрабандист тут же попытался скрыться в своем «убежище».

— Ты возишь сюда вещи, которые ни один равный не должен брать в руки, и при этом недоволен Черными. Расскажешь о том, что о них знаешь — и я сделаю вид, что не знаю о том, что в этой бочке.

Отрубленные щупальца уже без следа растворились. Съесть такое не съешь, а если кто-то хочет бесконечные щупальца себе домой… Да пусть забирают, что сказать. Судя по тому что я чувствую — пока бочка закрыта то, что внутри, себя никак не проявляет.

Да и если я смогу Огнем уничтожить вместилище и саму тварь, то далеко не факт, что тут же дикая магия в стороны все не хлынет. Меня-то не заденет, а вот остальные… И маги едва ли тут помогут.

— Но ты увезешь бочку подальше от города. И быстро.

— У меня есть покупатель. И вообще, с чего я должен вам что-то рассказывать и слушать то, что вы говорите, а?

— Твоя шкура в нашей пасти, — Арджан клацнул зубами, — торг закончен.

Он начал медленно-медленно доставать из-за ножен клинки. И шорох при том был такой… Приятный в общем.

— Эй, эй, ладно, уже и поторговаться нельзя! — блондин все-таки стал в полный рост, и теперь держал руки поднятыми, — я не воин. Вы тут большие и страшные, а я маленький и слабый. И бочки тут скоро не будет, не беспокойтесь. А насчет Черных… А вы не из них?

— Так мы и сказали, — усмехнулась Дианель.

Арджан продолжил вынимать клинки.

— В любом случае ты нам и правда задолжал, — протянула я, выразительно постукивая пальцами по рукояти сабли, сейчас просто заправленной в своем «чехле» за пояс. — Так что рассказывай, что это у Черных за «Десятка», как до них добраться и как за Барьер пройти. И что ты о своем друге Грошеке скажешь.

— Э… — блондин словно бы несколько растерялся, — не знаю, где вы о Грошеке слышали. Но — не нашел я его. Или служит где в замке, или сгинул, как сотни других. Я проверял — многие, кто в цитадель Черных заходят, вообще обратно не возвращаются. Сидел, считал, на патрули смотрел. Неладное там внутри что-то творится, помяните мое слово… А за барьер пройти-то проще простого. Выходите на тракт да Кор-Кората, и пешком вперед. Только как черту на земле пересечете, так за вами все Черные будут гоняться. И нагонят. Их-то лошади тут быстрые, да и немало их… Вот. А насчет Десятки — я не слишком много о них узнал. Только то, что один из них, Пожор, вроде как в замке безвылазно торчит, а еще большой любитель всяких красивостей, которыми там свое логово украшает. И в город вообще не выходит… Но платит за безделицы хорошо, даже у меня кое-что брал, и у моих знакомых. Он не воин, но тоже Черный. Вот.

— И как нам попасть в замок?

Блондин развел руками.

— Я такого пути не знаю. Хотя… Так, баш на баш — вы помогаете мне, я помогаю вам. Точнее — вы помогаете сами себе, я даю вам проход в замок, и мы больше друг друга не видим никогда. Никаких долгов и все такое.

— И откуда нам знать, что не обманешь? — прищурилась я.

— Да у кого угодно спросите! Я — Драйк Сметливый, а не Драйк-скотина, знаете ли. К тому же вы сами во всем сможете убедиться.

— Валяй.

Блондин потер руки.