Феникс. Полет (СИ)

Сейчас же, если Пропавший и был в старых руинах, то ждать эти пару месяцев, до поздней осени, возможности не было. Зима — плохое время для путешествий, да и поубиваем мы с Витором друг друга раньше. Так что если будут слухи о таком существе, то двигаться по заброшенному городу надо будет очень осторожно. Ну или придется выяснить, похожа ли я на рыцарей прошлого, которые порой на руины Первой Столицы приезжали в одиночестве как раз с Чужаками силами меряться.

В прошлое мое путешествие Толар был местом весьма неоднозначным. Маленький городок, поля вокруг которого были не слишком-то плодородны, а дальние к руинам хутора и вовсе постоянно ветшали из-за медленно, но верно отравляющей все вокруг магической скверны. Почти все жившие в этих местах занимались «добыванием» ценностей из Оставленного Города, заходя все дальше и дальше в стремлении поживится у мертвецов — и быстро заканчивая свою деятельность не самыми здоровыми, хотя иногда и не самыми бедными людьми. Банды мародеров отправлялись из Толара регулярно, и те, кто не присоединялся к искателям ценностей, чаще всего обеспечивали их нужными вещами, продовольствием и увеселениями.

А еще внутри и вокруг города водилось немало лихих людей. Особенно в перелесках, по которым вилась поразбитая дорога до Толара.

До носа донесся запах магии. Неприятно-острой, но все же магии, а не колдовства.

Интересно. Очень интересно.

Я дернула поводья. Ингрид фыркнула — и остановилась, пусть и не без сопротивления.

Лошадь же Витора останавливаться не пожелала. И решила укусить Ингрид. Зря. От копыт-то Гретель увернулась, а вот всадника своего потеряла. Маг явно не ожидал резкой «свечки» от скакуна и сверзился на землю с неприятным таким грохотом. Гнедая бестия заржала не то испугано, не то торжествующе. И едва не раздавила собственного хозяина, бестолково пытаясь отскочить подальше от Ингрид. Витор каким-то чудом успел выставить магический щит. Или Дианель постаралась?

Чародейка успела подхватить Гретель под уздцы, пока Витор откатывался в сторону и немного неловко поднимался на ноги.

Я же спешилась, потрепав Ингрид по шее.

— Балаган с конями, да и только. Да будет тебе, волшебник, и твоей верной зверюге известно, что на счету моей лошади четверо убитых Равных, один конь со сломанной ногой и две охотничьих собаки. И это только то, что я помню.

Витор поморщился, растирая ушибленное плечо.

— Предупреждать об остановках надо. В чем вообще дело?

— Магия. Где-то впереди. И, рискну предположить, ты к этому отношения не имеешь.

Оренец несколько вдохов сверлил меня тяжелым взглядом. Настолько долго, что я уж подумала, что все-таки ошиблась, и это его чары. Но Витор, кажется, просто решал, верить мне или нет.

— Я не использую магию без необходимости. И здесь я не бывал раньше, так что ни я, ни Дианель к этому отношения не имеем. Не думаешь, что это Милатиэль?

— Нет. Магия, а не силы фронде.

Витор поднял бровь.

— Все — магия. Отличаются лишь способы ее применения.

— Для меня нет. Ладно, я пойду и посмотрю, что там, — я хлопнула Ингрид по шее и протянула повод тоже спешившемуся Арджану, — не упусти. Она вернется, но все же.

— Я с тобой, — Витор еще раз потер плечо. — Хочу знать, что ты увидела.

Я пожала плечами. Хочет — пускай.

— Попробуешь бросить магией в спину — пеняй на себя.

— Больно надо.

Я вытащила меч из ножен и неспешно направилась чуть в сторону от дороги, ориентируясь на запах. Привычка держать оружие у вьюков пропала после того, как немало лет назад меня саму почти так же, как Витора недавно, сбросила лошадь — и ускакала прочь. И сбросила прямо в лапы к грабителям. На подобной, кстати, дороге, только далеко отсюда.

Меч в руке обычно быстро усмирял лихих людей, берущих чаще всего наглостью и нахрапом.

Я старалась осторожно ступать по подлеску. Здесь чуть дальше дорога поворачивала, и ощущение магии шло с небольшой полянки совсем рядом с поворотом. Стоило только начать приближаться, как кто-то с хорошей скоростью побежал прочь, словно выпущенный из пращи снаряд. Кусты на дальней стороне поляны затрещали, и кто-то, все еще невидимый для глаза, устремился в лесную чащу.

— Вот же… — Витор выругался, оборвав едва начатое заклинание.

Я шагнула вперед, принюхиваясь. Слабый жгущий нос запах все еще витал в воздухе, но теперь он медленно, но верно рассеивался. Источник аромата, увы, почти наверняка только что сбежал.

Шаг вперед, еще шаг, и еще… Я дошла до поляны, оставив занятого магическими делами Витора за спиной.

Принюхалась. Прислушалась.

Поляна была пустой. Птицы пели привычные лесные песни, не так давно поднявшийся ветер трепал волосы. Ни единого лишнего шума. Ни одного неосторожного хруста ветки под чужим ботинком, ни одного нечаянно задетого кустарника. Тихо. Тихо и пусто.

— Мы спугнули наблюдателя, — с некоторой растерянностью заметил подошедший Витор. — Вот только я не могу понять, кто это был. И какие чары использовал. Не простой отвод внимания, это точно.

Я пожала плечами.