Феникс. Служение (СИ)

— Он, видимо, просто догадывается, насколько глупо будет выглядеть такое обвинение.

Мда, отличная идея — винить Служителя в сговоре с мелкими чешуйчатыми бандитами.

— Что-то неспокойное творится здесь, — без паузы сменил тему эльф. — Природа волнуется. Шамана савров, что скрывал их от наших глаз до самого приближения словно бы кто-то побудил совершить это.

Я нахмурилась. Пропитала отваром специально припасенную тряпицу и приложила к плечу. Благо, думать все это не мешало.

— Запугивание торговцев через ящериц? И зачем?

— Круги хотят власти, — неожиданно раздался рядом еще один голос.

Я, увлекшись своими мыслями, и не заметила, как к моему костру подошел еще один гость. Тот самый парень с паршивой кольчугой.

Старею. Теряю хватку.

— Простите, господа, — немного нервно склонил он голову. — Я слышал о том, что Дамовит хочет сделать. Глупость это. Вы, госпожа, мне жизнь спасли. У меня нет богатств, но если вы в Узар собираетесь, то может быть то, что знаю я и те, с кем я знаком, смогут в ваших делах помощь оказать.

— Садись к огню, — я поискала в вещах еще одну кружку, — как тебя звать хоть?

— Калеб. Калеб Быстроногий. Вы в Узаре обо мне в «Приюте Крысы» спросите — и будете там приняты. Ну, если надо, — смутился юноша.

Что-то мне подсказывало, что «Приютом крысы» звался не трактир для аристократов.

— Держи, — немного северной настойки у меня осталось.

Огонь исцеляет плоть, но все же после него нужен покой, а не полдня на ногах. Этот юноша по какой-то причине не сказал о ране своему командиру, которому, похоже, не очень-то доверял, и шел вместе со всеми. И сейчас был изнурен куда больше других. И, так или иначе, если кто-то из этой «Семерки» в Узаре, то любое знание обо всем подозрительном будет кстати. Пирамида — не хуторок в три дома, где чутье к нужному подполу приведет. А значит — нужно искать круги по воде. Круги от черного такого камня у ноги утопленника.

Парень безропотно выпил. На меня он смотрел как на Владыку, вот воистину. На эльфа — почти так же.

В пламени костра, без доспеха, в одной только изодранной рубахе, кажется, у него одежка была лишь одна, и в потертых штанах юноша казался еще младше чем на дороге.

— В общем, у нас сейчас неспокойно. Ну, в городе. Никто ничего не говорит, но Круги давно хотят больше свобод, и, кажется, теперь уже всерьез задумываются о смене власти.

— Круги? — с удивлением осведомился эльф.

Ну да, у Детей Природы ведь собрания их тоже Кругами зовутся.

— Город живет сбором трав, господин, — охотно пояснил Калеб быстрее, чем я открыла рот, — и их обработкой. Многие семьи занимаются этим много поколений. Имеют деньги, склады, своих алхимиков, свою охрану, свои контракты. Они и составляют Совет Семей Узара. Они правят городом. Но есть и Круги. Объединения простых трудяг. Почти все узарцы не из Старых Семей работают на них так или иначе. И богатеям плевать что к летнему солнцестоянию, скажем, топляки всех на куски разрывать готовы, никто охраны и не выделит по своему почину. А Круги это решают. И много что еще.

— И свой процент имеют, — усмехнулась я.

Вот он, типичный житель нижней ступени Узара. Уверен что Круги, образованные жителями предприимчивыми, но не родившимися в семьях первых переселенцев, правда пекутся о благе народа.

На деле все проще — все травы никто не соберет. Но можно нанять кого-то из Круга, и он принесет нужный объем. Организует сбор, найдет людей, возьмет свой процент и от собранного, и от оплаты. И все довольны. Кто-то из, скажем, изготовителей зелий получил нужную ему траву в нужных количествах. Человек Круга получил и деньги, свою долю товара и уважения. Простые сборщики получили деньги и чувство, что Круг-де о них заботиться и навстречу в пожеланиях идет. И все прекрасно.

Калеб посмотрел на меня с восхищением.

— Вы много знаете, госпожа.

— Бывала тут. Давно.

— В общем, Круги хотят большего.

Ага. Не только процент, но все дело, так? Об этом в мой визит сюда отец говорил. Зачем быть на побегушках у кого-то, если можно сами распоряжаться собранным, а то и цех алхимический под это дело выкроить у города в аренду, верно? Но пока только Старые Семьи имеют право заключать контракты с иногородцами, а без таких контрактов местным много не продашь.

— Круги хотят право договора, — подтвердил мои мысли Калеб, — Совет против. И теперь они схлестнулись не на шутку. Шериф и его люди пытаются разобраться со всем, но в городе слишком неспокойно. Говорят, и с Союза, и с Лиги там у многих свои интересы. Слухи ходят еще о том, что кто-то ящеров освобождает, и отпускает их в болота через Нижнюю Пирамиду. Ну и говорят люди, что савры, мол, нападают на торговцев по чьему-то наущению. Я и не думал, что правда это, нанялся за звонкую монету, заработать хотел, а тут… Будьте осторожны. И, — Калеб замялся… — в общем, лучше с Алто не ссорится. Вы, господин ему жизнь спасли, — юноша эльфу поклонился, — можете потребовать что за это. Но…

Он вновь замялся.

— Выкладывай. Ты ведь за этим пришел, — было очевидно, что парень не только о положении дел в городе знал.