Феникс. Труболесье

Слова, сорвавшиеся с его уст, звучали настолько искренне, что даже небеса разверзлись и принялись поливать поляну густым ливнем. Под мелодичные удары капель, разбивающихся на огромной скорости о твёрдую землю и мёртвые тела, на поляну вышел Кернун. Смерив гнома и мёртвого Феникса взглядом, он подошёл к гному и дотронулся до его плеча:

– Мой дорогой Олекх… Вижу, у тебя не вышло спасти Феникса… – прошептал он и наигранно опустил голову, украдкой поглядывая на гнома и ожидая реакции.

– Отвали! – вскричал гном и отмахнулся от Божества. – Я и сам вижу! Зачем ты здесь?! Я не смог выполнить свой уговор! Проваливай!

– Не смог? – Кернун удивлённо окинул поляну взглядом и остановился на двух братьях. – Но ты ведь спас тех эльфов.

Олекх повернулся к Кернуну и посмотрел на того не с непониманием:

– И что? Какой в этом прок, если Феникс погиб?

– Как какой? Я же обещал тебе, что спасу по существу за каждого, кого ты спасёшь из моего списка. – Кернун улыбнулся. – Ты спас двоих из трёх, значит… Я воскрешу двух существ, на кого ты укажешь пальцем.

– Двоих?! – Олекх неожиданно повеселел и уже было хотел назвать имена, как вдруг перевёл взгляд за спину Бога. – Постой…

На поляне лежал ещё один труп, знакомый гному. Он точно узнал девушку, некогда спасшую Лизу из цепких лап Хромаса. Гном тут же все осознал и посмотрел на Бога, ехидно улыбающегося в сторонке:

– Хочешь, чтобы я выбирал, да? – произнёс он и нахмурился. – Ученик, Брин и моя Белла… Я должен кого-то оставить, верно понимаю?

– Верно, – ответил Кернун и развёл руками. – В любом случае, выбор за тобой, но я бы на твоём месте… посоветовался с товарищами.

Кернун указал рукой в сторону братьев и Лизы, после чего начал медленно растворяться в воздухе:

– Когда будешь готов, позови меня. Но не советую затягивать. Времени у Феникса мало. Совсем скоро его нельзя будет вернуть…

Последние слова Бога проклятий растворились вместе с ним, оставив гнома и товарищей наедине со своими мыслями.

Эпилог

Открыв неимоверно тяжёлые веки, словно налившиеся свинцом, я дёрнулся, но сдержался, чтобы не закричать. Прямо над моим лицом застыла физиономия незнакомого мне существа с причудливой, слегка кривой улыбкой. Открыв рот, существо заговорило спокойным голосом, иногда срывающимся на истеричные повизгивания:

– Очнулся? Это замечательно! А я уже думал, что ты тут навечно уснул! – существо издало какой-то странный звук, похожий на стрекотание, и отпрыгнуло в сторону. – Впервые такого причудливого странника встречаю…

Не успел я поднять тяжёлую голову, чтобы ответить, как всё тело вдруг показалось неимоверно лёгким, и я буквально воспарил в воздухе. Вздрогнув от неожиданности, я принялся дёргать руками и ногами, подчиняясь взбесившемуся вестибулярному аппарату. Существо при этом деловито усмехнулось и выпрямило правую руку, выставив её в мою сторону. Мои конечности в это же мгновение выпрямились и прижались к телу, а существо куда-то потопало, потянув моё тело за собой. Левитируя над поверхностью, я испытывал странные чувства, ни на что до этого не похожие.

– Где я нахожусь?

Существо не ответило и лишь ускорило шаг. Похоже, я не первый, кто задаёт подобные вопросы, и это здесь не в почёте…

Понимая, что ответы мне не получить, я решил оглядеться. С трудом наклонив голову в бок, первым делом я осмотрел своего спутника. Это был небольшого роста человек, буквально метр с кепкой и с весьма причудливым телосложением. Он не был карликом, с присущими для их фигуры раскосыми, округлыми, как бочка, ногами и скорее походил на младенца-переростка. Он был одет в белый фрак, подчёркивающий его пухлую фигуру, а приглаженные назад русые волосы смешно подрагивали при каждом его шаге.

Быстро семеня ножками, одетыми в белые лакированные туфли, существо передвигалось по жемчужно-белому покрытию, похожему на мрамор. Оглядевшись по сторонам, я не увидел конца и края этому причудливому полу, сильно контрастирующему с чёрным, непроглядным пространством вокруг.

– В самом деле, долго нам ещё идти? Может, хоть объяснишь мне, что происходит?

Голова была забита самыми разными мыслями, никак не желающими складываться в цельную картину. Я смутно припоминал события до момента, как попал сюда, но почему-то это меня не пугало.

– Молчи, человек. Таких как ты сейчас много приходит. Дохнете как мухи! – проворчало существо и перешло на бег. – Заставляете меня работать в поте лица! Даже времени на отдых нет!

– Дохнем? – удивлённо произнёс я. – Я умер?

– Помер! – глумливо ответил некто и рассмеялся. – Теперь тебя ждёт новая жизнь. Забудь про старую и надейся, что родишься не головоногим чудовищем где-нибудь в Архоне!

– Архоне?.. – прошептал я и запрокинул голову. – Почему я смерть свою не помню?

– А вот это уже интересно, но я бы на твоём месте не думал о такой ерунде! – существо ухмыльнулось. – Меньше воспоминаний – меньше душевных стенаний!

***

В это же время. Поляна в Тёмном лесу.