Феникс. Труболесье

Не решаясь прервать его почти бесшумный монолог, я аккуратно обогнул гнома и сел в метре от него, сбоку. Почувствовав мои шаги, старик на мгновение прервался, прислушался, после чего вновь вернулся к своему шёпоту. Я же с удивлением выпучил глаза, взирая на него, ведь у учителя отсутствовала рука. Говорить я не решался, а потому через какое-то время спокойно опустил глаза в землю и попытался «отключить» мысли.

Так мы сидели около десяти минут, пока Олекх вдруг не замолчал. Медленно подняв голову и опустив руку, он перевёл свой взгляд на меня и легко вздохнул, оглядывая меня с каким-то сомнением. Неожиданно прервавшаяся молитва застала меня врасплох, и я застыл как истукан, не зная, что говорить. «Отключенные» мысли вновь вернулись в мозг, заполняя черепную коробку словно рой диких пчёл. В голове возникали вопросы за вопросом, но я не решался задать даже самый простой. Наконец, когда терпение гнома лопнуло, он заговорил сам:

– Марк… Рад, что ты поправился и окреп, – гном окинул меня одобрительным взглядом и закивал. – Как твоё самочувствие?

Подобные слова от учителя я слышал впервые, да и такая манера речи была для меня чем-то неожиданным. Смутившись от внезапной адекватности гнома, я принялся мямлить, но быстро пришёл в себя и заговорил нормальной речью.

– Да… Спасибо, – я почесал затылок и улыбнулся. – Всё хорошо, а как у Вас дела? Лиза мне рассказала, что Вы…

Я кивнул в сторону статуи, перед которой сидел Олекх:

– Это правда, что Вы?..

– Я же уже говорил, что ты можешь обращаться ко мне на ты… – Олекх наигранно улыбнулся и погладил стоящую рядом с ним статую за ногу. – Но да, ты абсолютно прав… Я сделал то, о чём ни капли не жалею. Я спас тебя и ту девицу – Брин.

– Почему? – я удивился. – Если ты мог спасти свою любовь, почему ты спас нас?

– Ну… – гном посмотрел на лицо своей невесты и хмыкнул. – Белла всегда была своенравной и очень стойкой девушкой. Сорок лет она находится в этом камне. Спаси я её сейчас вместо вас… Она бы точно не обрадовалась подобному исходу. Я это точно знаю.

Гном пустил горькую слезу, словно что-то вспомнил.

– Я знаю, что её спасти я ещё успею. А вот спасти вас у меня был всего лишь один шанс, – твёрдо произнёс гном и вытер вытекшую предательницу. – Не стоит меня жалеть или стараться как-то сгладить произошедшее. Я сам всё это заварил, я сам во всё этом виноват… Мне и расхлёбывать.

– Что?.. – я удивлённо посмотрел на гнома. – Расхлёбывать? Ты знаешь, как её спасти?

Гном кивнул и уверенно посмотрел на меня:

– Когда Кернун воскрешал вас, он чётко дал мне понять, что есть шанс воскресить и мою Беллу, – Олекх запнулся и прикусил губу. – Хоть я до конца не понимаю, что для этого требуется… Единственное, что мне стало известно, нужен какой-то артефакт.

– Что за артефакт? – с интересом произнёс я и вопросительно уставился на гнома.

Гном покрутил головой и посмотрел в землю:

– Без понятия. Есть только его описание и не более, – гном задумчиво потёр затылок. – Чёрный квадрат с кристальной сферой внутри, заполненной бордовой жидкостью… Кажется, именно такое описание давал Кернун. Существует в единственном экземпляре, где находится, доподлинно неизвестно.

Я цокнул языком.

– Описание специфичное, но в единственном экземпляре… Есть предположения, где его можно искать?

– Если он где-то и существует, то начинать поиски нужно в вольном городе, – ответил гном. – Только сам я туда отправиться не могу. Судя по тому, что рассказал Кернун, путь мне туда заказан. Наворотил я там делов, в розыске нахожусь… Да и рука…

Гном погладил место, где раньше была его рука и тяжело вздохнул.

– Дела… – прошептал я и задумался. – Но в любом случае… Выходит, нужно всего лишь найти этот артефакт и твою Беллу можно будет спасти?

– Получается, что так, – гном повёл бровью и уставился на статую своей возлюбленной. – Сразу скажу, даже не думай мне предлагать свою помощь. Рано тебе в вольный город. Ты даже мечем махать нормально не умеешь.

Я нахмурился и посмотрел на гнома твёрдым взглядом:

– Вообще-то, я почти победил вервольфа!

– Ага! – гном чертыхнулся и ударил себя кулаком по колену. – И скопытился! Спасибо, но не стоит! Мне на всю жизнь хватило того зрелища!..

– Но!..

– Никаких но! – вдруг вскричал гном, не дав мне и пять копеек вставить. – Вольный город – это опасное место. Чертовски опасное, и встретить там можно кого угодно, и это я не говорю о тех местах, через которые стоит пройти, чтобы до него добраться. Знаешь, если ты и в самом деле желаешь мне помочь, то пообещай для начала сил набраться. Мы с Брин тебя натаскаем. Она – девочка умная и строгая, спуску не даст. Обещаю, как только научишься обращаться с двумя клинками, так сразу отпущу. Но не раньше, чем через месяц!

– Месяц?! – удивлённо воскликнул я. – Старый, да ты с ума сошёл!

– Кто старый?! – гном замахнулся и со всей дури влупил мне по голове, да так, что искры из глаз пошли.

Схватившись за ушибленную башку, я подпрыгнул и отбежал в сторону от резвого, однорукого старикашки: