Феникс в пламени Дракона

- Чтобы он так и падал все время? Благодарю покорно, у меня от этих звуков скоро нервный тик начнется. Тоже, кстати, примета не из добрых, и вообще, Аюми, если ты так увлечена своим женихом, зачем решила стать летчицей?

- А что? - ощетинилась та. - По-твоему, у летчицы не может быть семьи?

- Да, знаешь, профессия не располагает. Он дома, ты здесь, и непонятно, когда снова увидитесь. Я уж не говорю о том, что мы, вообще-то, воевать учимся. А когда отправимся в бой... сама понимаешь, одна шальная пуля, и... - заметила Иджиме с хладнокровием бывалой воительницы, прошедшей не через один десяток воздушных боев.

- Да у меня не было выбора, - буркнула Аюми. - Так решил отец. Он был одним из первых военных летчиков Агинарры, и...

- Постой! - Иджиме пошевелилась на верхней койке, вспомнив, почему фамилия Аюми показалась ей такой знакомой. - Ты - дочь Синпати Сора?

- Да, он мой отец, - та вздохнула. - Он твердо решил, что его наследник тоже станет летчиком, а братьев и сестер у меня нет. Вот и... - еще один вздох. - Отец учил меня с десяти лет; не то, чтобы мне не нравилось летать, но... - Аюми не договорила, подняла взгляд к верхней койке. - А ты сама, Иджиме? Ты - дочь Юкири Сетано, а у нее, говорят, денег столько, что хватило бы скупить половину Кинто. У тебя-то выбор был, ты могла стать кем угодно. Почему ты здесь - не мать же тебя отправила?

- Скорее, наоборот, - проворчала Иджиме. По правде, вопрос застал ее врасплох.

" А, в самом деле, почему?- прежде Иджиме не слишком об этом задумывалась - просто ей так захотелось, и все. - Ради славы и подвигов? Чтобы все увидели, что я - это я, а не просто дочь Юкири Сетано и не племянница Ниоры Сетано? Может быть, чтобы оказаться подальше от отчима, который, хоть и соблюдает внешнюю любезность, порой смотрит на нас с Кейдзи так, будто мы - бедные родственники из провинции, заявившиеся к нему в дом на постой на неопределенный срок: и выгнать неловко, и видеть каждый день противно? Или просто потому, что другие возможности ничем не привлекали?"

- Можешь думать, что это был каприз богатой дурехи, - сказала она. - Но все же, Аюми, почему военной летчицей? Ты могла бы работать в гражданской авиации, это не так опасно.

Та встала и бережно поставила фотографию в рамке на стол. Иджиме на верхней койке сдержала страдальческий вздох - разумеется, проклятый портрет снова шумно хлопнется о столешницу, и произойдет это именно тогда, когда Иджиме Сетано готова будет заснуть. Аюми выпрямилась и подбоченилась.

- Могла бы, но я сама сделала такой выбор, - заявила она с гордостью. - Я считаю, что это наш священный долг.

- Перед Сегунатом?

- Да, конечно, но не только. Сегодня Агинарра - самая сильная держава на севере, и мы обязаны осуществить наше предназначение, - отчеканила Аюми, словно читала с плаката, какие во множестве висели по всем городам, селам и военным базам. - Наш долг - объединить все острова и государства Севера, чтобы защитить их от притязаний Ксаль-Риумской Империи и Восточной Коалиции, и каждый гражданин Агинарры обязан сделать для этого лучшее, что умеет. Я умею летать, поэтому я здесь.

- О... - Иджиме вытаращилась на соседку, пытаясь понять - не язвит ли та, но девушка выглядела совершенно серьезной и непоколебимо уверенной в своих словах. - Понимаю тебя, Аюми.

Она откинулась назад на жестковатую подушку, выключила свет и больше ни о чем не спрашивала.

Тсубэ. 21:00 по времени Ксаль-Риума (22:00 по местному времени).

Ниора потянулась к стакану с чаем. Превосходный сорт из Геалара, подарок от Юкири. Сестренка была довольна тем, что ее попали на Айто, а в ударное соединение "Сэнкай". Что представляет собой база "Сиюсей", она знала - после того, как Кейдзи с Иджиме решили служить на флоте, Юкири заинтересовалась подобными вопросами. Конечно, ее устраивало, что они теперь там, а не на Малгари, или, тем более, не на Тэй Луане или Айнелине.