Феникс в полете (Империя тысячи солнц - 1)

- О, Брендон... Я не ожидала, что ты всерьез собираешься уйти так неожиданно. Или ты обиделся, что я заснула? - Прекрасный голос звучал задумчиво-лирически до последнего слова, где сорвался на обиду. - Ты же говорил, что мы проведем твой особенный день вместе.

- Мы и провели. Сейчас вечер.

- О, Брендон! Ты мог просто послать за своими вещами. Я тебя разочаровала?

- Это был восхитительный день, равно как ночь перед этим и день накануне. Я говорил тебе уже, мне нужно прийти туда сегодня вечером одному. Это не значит, что мы не сможем продолжить вечер вдвоем...

Ее музыкальный смех снова зазвенел из динамиков - безукоризненно чистый и рассчитанный, словно льющаяся в ванну струя воды.

- Кому, как не мне, известно, насколько ты ценишь свою независимость, Брендон, милый; ты ведь знаешь, я и сама такая же. Но раз уж Энкаинация должна служить твоему удовольствию, неужели нам с тобой обязательно позволять сухому протоколу распоряжаться нашей с тобой жизнью, хотя бы сегодня?

Брендон плеснул водой себе в лицо, потом бросил на Деральце выразительный взгляд.

- Прости меня за тупость, Элерис, - произнес он. - Но я все-таки хочу понять. Уж не предлагаешь ли ты мне удрать с тобой вместе - сделав ручкой нашим милым родственничкам и сухому протоколу, - а заодно и Панархии?

- О, Брендон! - Очаровательный вздох почти не выдал раздражения.

Деральце почему-то припомнилось, как они ловили в Луанском заливе семмату - изысканный поединок человека и крупной рыбы, связанных только тонким волоском лески, которая неминуемо порвалась бы, когда бы не мастерство рыболова. Рыболов из Элерис вышел бы потрясающий.

- Значит, ты не бежишь со мной, - разочарованно произнес Брендон.

- Брендон, времени осталось так мало, а мне еще надо обсудить с тобой планы на сегодняшний вечер. Мы обещали друг другу быть сегодня вместе. И я готова сопровождать тебя.

Брендон нажал мокрой рукой на клавишу отключения микрофона.

- Значит, в конечном счете все сводилось к титулу, - тихо сказал он. Ты этого не ожидал, Леник? А я?

В улыбке его сквозила неподдельная ирония, но Деральце почувствовал, что его бывший подопечный все же разочарован.

Потом он отпустил клавишу, и лицо его снова сделалось бесстрастным.

Голос сделался настойчивым, текучим как вода.

- Брендон, любовь моя, то, что существует между нами, достаточно сильно, чтобы пережить осуждение сторонней публики. И если их языки заставят нас связать себя официальным браком, сила нашей любви - по крайней мере моей к тебе любви...

- Элерис. Ария оборвалась.

- Да, милый? - голос сделался мягче шелка.

- Извини, но тут пришел срочный голоком от брата.

- Тогда я лучше приготовлюсь к твоей Энкаинации. Но, милый, пожалуйста, поспеши, нам еще надо договориться о машине для меня...

- До свидания, Элерис. - Брендон с плеском погрузился в воду; взгляд его бесцельно блуждал по орнаменту на стенах. - Что ж, - сказал он громко, - это почти последняя. Архонея Матир, Флори, Архонея Таниан, Ажж-Рю, Элерис... - И снова Деральце скорее ощутил, чем услышал легкое сожаление. Остается...

Снова зазвонил звонок, и компьютер негромко назвал абонента:

- Вдовствующая Архонея Инессет, срочно.

- ...Фелия. - Брендон резко опустил ладони в воду, задумчиво проводил взглядом брызги и плеснул еще раз. Потом торжествующе посмотрел на Деральце, с трудом поборовшего просившуюся на губы улыбку. "В чем-то он совсем не изменился". - Валяй!

- Ваше Высочество, - возгласил повелительный, чуть гнусавый женский голос. - Я обращаюсь к вам по желанию вашего брата, Эренарха. Он сообщил мне, что послал вам поздравительный голоком...

В голосе прозвучали едва заметные вопросительные нотки, Брендон хитро покосился на Деральце и снова нажал на клавишу отключения микрофона,

- Наверное, Семион отправил послание Инессет одновременно с тем, что ждет сейчас у меня в компьютере, - заметил он, словно обсуждая поступки кого-то далекого, незнакомого... или нелюбимого. - Что ж, двор, несомненно, ставит на Фелию - раз за ней стоят Семион и вдовица.

Не дожидаясь ответа Деральце, он отпустил клавишу,

- Я еще не видел его, - вежливо произнес он, откинув голову на мягкий бортик ванны, чтобы любоваться игрой солнечных бликов на потолке.