Феникс, восстающий из пепла

Юнона вертелась волчком и чувствовала, как теряет силы. Откуда-то из-за грани сознания доносились голоса: одни звали, другие бормотали что-то невнятное. Смысл слов терялся; если честно, Юнона уже с трудом могла вспомнить собственное имя. Там за кругом тумана находился выход в реальную жизнь, но тени все ближе. Наверное, это конец.

Сзади накатил отголосок злобного рычания, и кольцо слегка раздалось. Что ж, это даст ей не более нескольких минут.

А потом пришел ужас, и девочка пронзительно закричала. С неба, мрачного, беспросветного, на нее падал сгусток тьмы. Отблеск красных глаз, горящих нестерпимой злобой, леденил сердце, и Юни без сил скорчилась на горячей земле.

Воздух вспороло яростное ржание, и тени расхлынулись. Чудовищная пародия на птицу подлетела вверх и яростно закружила над девочкой. Юни осторожно приподняла голову.

Тогда у ручья единорог казался сказочным. Сейчас он был пугающе ирреален. Ее фигура — откуда-то Юнона поняла, что это была она, а не он — была окутана мягким свечением, длинный угрожающе поднятый рог горел от разрядов, скачущих по нему молний. Пронзительно-синие глаза скользнули по Юноне и сконцентрировались на летающей угрозе.

Тварь, стоило о ней вспомнить, снова метнулась вниз. Единорог подпустил ее максимально близко и вскинулся на дыбы. Пораженная рогом гадина истошно взвыла и начала осыпаться пеплом. Юни взвизгнула от отвращения и откатилась в сторону. Поднялась на подгибающихся ногах и обернулась к своей спасительнице. Их взгляды встретились, а потом единорог сияющим облачком бросился вперед. Рог пробил грудь Юноны, она начала заваливаться на спину, перед глазами полыхнул свет, и девочка рванулась вперед, прочь из кольца удерживающих ее рук.

— Очнулась! — Кому принадлежали эти слова, Юни не поняла. В ее плечи вцепился Нарон, Славрод развел руки, словно собирался заключить мир в объятия, и заунывным голосом дочитывал какое-то заклинание. В поле зрения попал хмурый Тагараз, Яр с Жаном, непривычно серьезные, какая-то женщина, протягивающая ей чашку с ароматным отваром.

И только при виде темно-зеленых глаз Юнону отпустило.

— Что это было? — Поинтересовалась она, клацая зубами по краю чашки. Горло саднило, как будто она сорвала его криком.

— А это были последствия твоей ночной вылазки, — устало ответил Славрод, опускаясь на стул, поставленный возле лежанки.

Юнона осторожно отобрала руку у Нарона и вцепилась пальцами в загривок Вервульфа. Помогло. Маг подтянул ее повыше и устроил, облокотив на себя и придерживая за плечи. Поза была неудобной и нервировала, но сил отстраниться не было.

— А поточнее?

— Венджер наслал на тебя проклятье, — ответил старый маг. — Одно из самых страшных из всех известных нам.

— Так и хочется уточнить, откуда в твоей магической книге такие заклинания, — мрачно проворчала Бланка.

— А мне куда более интересно, как ты выжила, — проворчал волшебник. — Единственный способ — отослать демона к заклинателю, а для этого необходимо обладать уровнем не ниже уровня противника.

— То есть, напавшая на меня тварь — это не плод моего больного воображения? — Тихо уточнила девочка.

— Нет, это вполне реальное воплощение зла, выдернутое заклинанием неизвестно откуда. Я только слышал о таком способе убийств, но не думал, что кто-то додумается применить его на практике, — проговорил Нарон. — Ты сумела здорово разозлить Венджера. Не подскажешь рецепт, как ты уцелела?

— Единорог, — коротко пояснила Юни.

— Какой еще единорог? — Насторожился Тагараз.

— Он появился почти одновременно с этой тварью, — Юни устало прикрыла глаза, вспоминая теплое успокаивающее сияние. — Демона разметало на ошметки во время первой же атаки. А потом она прыгнула на меня и исчезла. А я оказалась здесь.

— Она? — Напряженно спросил Славрод.

— Единорог, — уточнила Юни. — Единорожка. Как правильно?

— Откуда в твоем кошмаре мог взяться единорог? — Старого мага больше волновал этот вопрос.

— Не знаю. Мне показалось, что она такая же призрачная, как этот демон. Я же говорю, она прыгнула прямо на меня. Я почти почувствовала, как ее рог вонзился мне в сердце! А потом все исчезло.

— Та, что хранит? — Предположил Шарг.

— Та, что хранит — пустые сказки! — Подал голос Яр.

— Да — да, — насмешливо подтвердила серая волчица. — Такая же, как Арнора. Они, между прочим, сражались бок обок.

— И погибли друг за другом, — блеснул эрудицией Жан. — Это все сказки, и то, что им приписывают — плод воображения. Если она и существует, то каким ветром ее принесло на помощь Юноне?

— Может обо мне соизволила позаботиться Синяя Тьма? — задумчиво произнесла Юнона.

— А с чего ей вдруг проявлять к тебе интерес? — Насторожился Нарон, а Славрод закатил глаза.

— А это она меня во все это втравила. Не хмурься, Славрод, я призналась Венджеру, кто я.

— И что? — Усмехнулся белый волк.

— И он единственный, на кого весть, что я иномирянка, не произвела впечатления.

— Иномирянка? — Нарон осторожно отстранился и сел так, чтобы видеть лицо девочки.