Феникс, восстающий из пепла

Юни, преодолевая слабость, бросилась к краю площадки и осторожно заглянула вниз. На нижнем карнизе бесновались два тела, то сплетаясь в смертоносный клубок, то распадаясь на две половинки. Шипение и клекот взрывали воздух, брат и сестра рвали друг друга когтями, били хвостами и крыльями, впивались зубами.

Драконы сражались не на жизнь, а на смерть.

— Хватит! — Завизжала Юни. — Верена, Крейг, хватит! Остановитесь.

Ха, так ее и услышали. Склон был крут и ненадежен, но каким-то чудом девочка одолела его. Противники снова отскочили друг от друга, готовые напасть в любой момент, а девочка вклинилась между ними.

— Хватит! — Она раскинула руки, призывая друзей остановиться, и одновременно из пасти драконны вырвался язык пламени.

В следующий миг стремительно расправленное крыло Крейга сбило Юнону с ног и приняло на себя удар. Верена, поняв, что девочка была на волосок от гибели, оторопела.

— Может, хватит? — Крикнула Юни.

— Юни? Это, правда, ты? — Тихо спросила Верена.

— Да, милая, это я, и как ни странно, я даже жива. Верена, какого черта?!

— Юни, прости, пожалуйста! Я увидела незнакомого дракона с всадником и атаковала, не задумываясь. Я не думала, что это ты.

— Удивительно, — неожиданно буркнул Крейг. — Она умеет думать.

— Я приняла тебя за Венджера, — сверкнув глазами, прошипела драконна.

— Надо же, я и не знала, что мы с ним так похожи, — съехидничала девочка. — Верена, мы направлялись в Крыло. Это Крейг, мой очень хороший друг, и ему необходимо поговорить со Старейшим.

— Ты служил Венджеру, — драконна нахмурилась. Крейг демонстративно сложил обожженное крыло.

— Верена, ключевое слово — служил. И если я не ошибаюсь, вы с ним должны быть знакомы.

— Не может быть! — Верена тряхнула головой. — У тебя янтарные глаза!

— Меня воспитывал Венджер, — вступил в разговор ящер. — Воспитывал как друга, как сироту, всю мою жизнь уверяя, что мою мать и сестру убили сородичи.

— Это гнусная ложь! — Взорвалась Верена, но Крейг перебил ее.

— Я верил, пока не встретил Юнону. Ее рассказ перевернул мой мир.

— Как это возможно? — Верена осторожно коснулась Крейга носом. — Я с самого детства мечтала, что отомщу Венджеру за мать и тебя, а ты жив. Отец… Неужели отец не знал?

— Давайте спросим об этом его самого, — предложила Юни. Драконы сдержанно переглянулись и кивнули.

— Юни, садись, — аквамариновая драконна подставила плечо. Крейг мгновенно набычился.

— Верена, — покосилась на друга девочка. — Если ты возражаешь, я пока полечу на Крейге.

— У него крыло обожжено, а лететь далековато.

— Уж одну маленькую девочку я как-нибудь донесу, — отрезал ящер.

Верена философски пожала плечами и взвилась в воздух. Крейг с всадницей последовал за ней.

Лететь и вправду пришлось не один час. Крейг не жаловался, но Юни видела, как он старается планировать и лишний раз не нагружать крыло. Верена периодически оглядывалась: видимо азарт схватки успел выветриться из ее крови, и теперь она беспокоилась за вновь обретенного брата.

Сделать привал и передохнуть ящер отказался наотрез. После нападения он вообще стал угрюм и задумчив. Юни попыталась растормошить дракона, но он оборвал любые попытки разговорить его.

Наконец, ущелье открылось выходом в долину, и звонкий крик Верены эхом отразился от стен. Их провожали сотни глаз, но ни один зверь не поднялся в воздух, никто не выкрикнул приветствия.

Крейг мчался вслед за Вереной на огромной скорости. Юни прижала ладони к его шее в попытке успокоить, но дракон был как натянутая струна.

На дальнем карнизе темнела могучая фигура Отца-Дракона. Верена, не колеблясь, свернула к нему, Крейг повторил маневр.

Древний Дракон чуть склонил голову, приветствуя дочь и чужака. Но глаза его смотрели на Крейга, не отрываясь, и по этому взгляду Юнона поняла, что вождь все знал. Знал изначально. Понял это и Крейг.

— С возвращением, сын мой — тихо произнес старый зверь.

— Отец? — Голос Крейга был тих и взволнован. — Ты все знал? Почему? Зачем ты позволил?

— Мы не властны над судьбой, сын, — грустно усмехнулся гигант. — Чтобы не потерять тебя, мне пришлось смириться. Все эти годы я жил ради этого дня. Добро пожаловать домой.

Юнона осторожно сползла со спины Крейга и требовательно дернула Верену за крыло. Драконна недовольно сверкнула глазами, но подчинилась. Тихо спланировав с карниза, она по широкой нисходящей дуге унеслась в свою пещеру.

Впервые увидевшим друг друга отцу и сыну было необходимо побыть наедине.

А Юнону ждали жадные расспросы Верены и мигом налетевшей толпы друзей-знакомых. Все они с любопытством рассматривали Крейга издалека и жаждали подробностей. Юни честно делилась впечатлениями, пока у нее не начал заплетаться язык. В какой-то миг ей удалось отползти в сторону и спрятаться за бочком Верены.

Веки закрылись, оживленная болтовня молодых драконов убаюкивала. Юни провалилась в сон.

Разбудило ее ощущение чьего-то пристального взгляда. Девочка недовольно заворчала и попыталась сменить позу, но спугнутый сон не желал возвращаться. Она демонстративно потянулась, зевнула и села, уставившись в довольные глаза Старейшего.