Феномен даркснита

  - Первое впечатление обманчиво, - пробормотал я, имея в виду и себя тоже, - но и мне от вас кое-что нужно.

  - Тогда чего же вы хотите взамен? - и, раскусив мой откровенно плотоядный взгляд, она аж подпрыгнула от негодования.

  Я скромно потупился, предпочтя, чтобы она сама подыскала приемлемый ответ.

  - Да, как вы смеете! - догадка нарисовалась ей, наверное, в полной красе, - мужу я изменять не собираюсь, мы с ним прекрасная пара... Это, наконец, чудовищно...

  Столь надменное выражение лица я видел только на бюстах древнеримских императоров.

  - Мой муж, коронет t`Авиньи, никогда бы мне этого не простил, даже...

  И тут она прикусила свой язычок.

  Ого, коронет! Куда же это меня занесло. Это был имперский титул, означающий причастность к императорской семье. Ну, может не буквально к семье, но в жилах коронетов присутствовала частица крови императоров, пусть и унаследованная от очень далеких предков. Следовательно, сейчас я являлся гостем коронессы. Наряду с пережитым только что опасным приключением, всевышний прислал мне в дар лазейку в высшие сферы двора. Это в корне меняло мои первоначальные намерения.

  - Т`Егор, - привстав, чопорно представился я.

  Конечно, мое имя было для нее пустым звуком.

  - Ваш муж занимает при дворе какой-то важный пост?

  Она немного подумала:

  - Нет. Скажем так, он является высокопоставленным гвардейским офицером и служит в корпусе императорской охраны.

  - Значит, и вы бываете при дворе и знаете очень влиятельных лиц империи?

  - И отдельных из них - даже очень хорошо, - с неприкрытым сарказмом поморщилась коронесса.

  - Я бы хотел, чтобы вы свели меня с некоторыми значительными людьми. Просто познакомили.

  - Для чего?

  - Я же не спрашиваю у вас, для чего я должен вызвать на дуэль и причинить ранение совершенно незнакомому мне человеку.

  - Здесь вы правы, - задумчиво сказала она, - хотя должна отметить, что вы очень нахальный молодой человек и прямо ели меня своим взглядом.

  - И в мыслях не держал, - парировал я и добавил, чтобы досадить ей хоть чем-то, - к тому же вы гораздо старше меня.

  - Вы хотите сказать, что я..., - вспыхнула коронесса, но тут же прервала себя на полуслове, - ладно, хватит нам пикироваться. Будем считать, что наша сделка заключена?

  - Не хватает самой малости.

  - Чего же, - она подозрительно прищурилась.

  - Имени человека, которого я должен вызвать на дуэль.

  - Ах, да, - спохватилась коронесса, - его зовут t`Виньер.

  И она пристально уставилась на меня, ожидая, очевидно, какой-то реакции. Но мне это имя абсолютно ничего не говорило, и я сохранил непроницаемое выражение лица.

  - Хорошо, - сказал я, вы скоро убедитесь, что я не бросаю слов на ветер.

  - Охотно вам верю.

  На этот раз она дернула за висевший над кроватью шнурок, и на зов вышел одетый в ливрею слуга, проводивший меня до выхода.

  Думаю, мы расстались коронессой вполне довольные друг другом. Я должен был получить гораздо больше, чем мог только пожелать - быстрый доступ в придворные круги. Через коронета и коронессу, при моих-то капиталах, я скоро стану там своим человеком и смогу получить ответ на свой самый главный вопрос. Положительно, судьба ко мне была милостива, я быстро приобретал очень полезные знакомства. Все складывалось на редкость удачно.

  И я выразил это трескучей итало-испанской фразой:

  - Si, senore* ique noche bruta!**

  * Si, senore - да, синьор (итал.)

  ** ique noche bruta! - ночка выдалась удалая! (исп.)

  Глава пятнадцатая. Тайник.

  Я оценил возможности перепланировки квартиры и счел, что она подходяща для моего "Беренхалле"*. Кто не знает - так называлась одна из подземных ставок Гитлера, оборудованная в Красном бору, что под Смоленском.

  Два дня я потратил на переоборудование своего жилища. Любое норное животное стремится полностью обезопасить себя, обустроив тайный запасной выход. Мои комнаты были расположены анфиладой и последняя из них выходила на глухую стену соседнего дома, расположенного на расстоянии около полутора метров от моего. В ней было два окна, одно из которых выходило на улицу, а второе упиралось в эту самую глухую стену.

  "Беренхалле"* - Медвежий зал (нем.)

  Собственно, это было не окно, а большая форточка для проветривания помещений. Дело в том, что в здешних окнах форточек не было вообще, ими служили отдельные оконца, расположенные в стенах, выходящих во двор или примыкающих к стенам других домов.

  Я отгородил часть этой комнаты большим платяным шкафом, на манер современных шкафов-купе, только без непременных зеркал. К этому времени у меня накопился уже приличный гардероб, и его надо было где-то компактно разместить.

  Но за шкафом я оставил крохотное потайное помещение - менее метра в ширину, но по всей трехметровой длине комнаты. Вход в него не был чрезмерно хитроумным, просто одна из вертикальных панелей, составляющих заднюю стенку шкафа, сдвигалась в сторону. При этом открывался лаз в мою "секретку", в который свободно мог пролезть даже экипированный рыцарь.