Феномен даркснита

  Палач хмуро покосился на меня и пошел переодеваться в свои профессиональные доспехи штатного истязателя. Лицо у него было весьма потрепанным и рыхлым. Видно вчера они славно повеселились у пивной бочки со своим закадычным дружком Лорисом. Я решил не дожидаться применения ко мне насильственных средств и попросить свидания с главой тайной стражи.

  Каково же было мое удивление, когда в этот же миг дверь отворилась, и в пыточную зашел собственной персоной тот, кому я собирался покаяться в своих шпионских грехах.

  Палач со своими подручными встали навытяжку и ели высокое начальство глазами. Магистр же сначала обратил свой взор на меня и долго присматривался, вероятно, отыскивая на мне следы телесных причиненных повреждений.

  - Признался? - этот вопрос был адресован Гурду.

  - Нет, господин, - на того было жалко смотреть, настолько он перетрусил.

  - В чем дело? Утратил свою квалификацию?

  Палач потерянно молчал, и мне даже стало его жалко.

  - Дыба сломалась, - я решил помочь бедолаге оправдаться перед боссом.

  - Какая дыба? - магистр повернул лицо в мою сторону.

  - Ломоворот..., - едва ворочая языком, прошепелявил Гурд.

  - Я вижу, какой ломоворот! - взорвался внезапно tt`Фергаль, - на морде твоей все написано!

  - Вон отсюда! - это уже подручным палача, и те мгновенно испарились за дверью.

  - В рудокопы захотел? - ласково улыбаясь, поинтересовался магистр у обомлевшего вконец Гурда.

  - Н-н-нет, г-господин, - заикаясь от страха, открещивался палач.

  - Я же вижу ты вчера весь день пропьянствовал, - все также ласково промолвил tt`Фергаль, - а тебе, что было поручено?

  - Н-н-н-нет, г-г-господин, - ноги у Гурда подкосились, и он сел на пол с потерянным выражением лица.

  - Ладно, - неожиданно сказал магистр, - иди пока проветрись, а я побеседую с твоим подопечным.

  Я никогда не думал, что на четвереньках можно развивать такую скорость - тучного мастера пыточных дел, как ветром сдуло.

  - Будут ли жалобы на плохое обращение?

  Во, изувер-то - не зря поговаривают, что в тайные службы набирают людей только с садистскими наклонностями. Давеча сам ведь поручал палачу умучить меня чуть не до смерти.

  - Будут, - сказал я, - не кормят у вас тут.

  С минуту он смотрел на меня с немым изумлением, а потом захохотал.

  - Люблю арестантов, которых не покидает чувство юмора, - произнес он, отсмеявшись.

  - Да, я серьезно.

  - Ну, тогда и я буду серьезен. Продолжим наш интересный разговор.

  Он поискал глазами на что бы сесть и, не найдя стульев, присел на краешек ломоворота. Тt`Фергаль имел довольный и одновременно озадаченный вид.

  - Поведайте откровенно - зачем вам охотничий арбалет и веревочная лестница? - спросил магистр, лучезарно улыбаясь. - Хотели влезть через окно во дворец и устроить покушение на императора?

  Ага, значит, они сделали дополнительный обыск и обнаружили мою потайную комнатушку. Однако куда гнет, подлец, терроризм хочет пришить.

  - Для сезона охоты на Диком ярусе приготовил, - безмятежно ответил я, с холодеющей душой ожидая вестей о бронике и деньгах, - арбалет - сами понимаете..., а веревочная лестница, потому что моя Нэська обитает только на верхушках деревьев - поди, достань ее без всякой прилады.

  - Нэська? - удивился сыщик.

  - Ну, да. Так называется мой родовой зверь, - и я ткнул в герб на левом плече.

  - Впервые слышу такое название...

  - Я тоже впервые попадаю в камеру для пыток, - невпопад произнес я, мучительно гадая, нашли или не нашли мои настоящие сокровища.

  - Что ж, за неимением лучшего, ваше объяснение принимается. Итак, будете по-прежнему упорствовать?

  Все. Значит, тайник остался в неприкосновенности. Следуем намеченному курсу.

  - Не буду, - этот короткий ответ вызвал непроизвольную гримасу удивления на обычно непроницаемом лице главного сыщика империи.

  - Слушаю вас, - он даже несколько подался вперед.

  - Я действительно посланник герцога Ардонье и прошу личной встречи с Первым министром.

  Такого мой собеседник явно не ожидал, хотя сразу же взял себя в руки и принял обычный невозмутимый вид. Лишь искорка неожиданного удовлетворения промелькнула в его глазах.

  - Радуется, что так быстро расколол, - подумал и ошибся.

  Я не мог знать, что Магистр Тайной стражи провел довольно бессонную ночь. Вчера вечеров к нему прибыл личный порученец императора и передал его поручение, касающееся персоны задержанного герцогского шпиона.

  - Император приказал доложить ему о судьбе задержанного t`Егора лично вам - завтра, непосредственно перед ужином, - офицер для особых поручений склонил голову, дожидаясь ответа.

  - Будет исполнено, - магистр кивком головы отпустил посланца.

  И крепко задумался. Такое в его практике встретилось впервые. С чего это лично император заинтересовался судьбой какого-то худородного тье. Да, он мог проявить интерес к пойманному герцогскому шпиону, как к таковому, ибо такого события раньше не случалось. Но ведь никто в империи, кроме самого главы тайной службы, еще не располагал сведениями о том, что задержанный дворянин фактически является лазутчиком герцога Ардонье.

  Изощренный ум главного сыщика империи начал быстро строить различные версии.